在1953年的上甘嶺戰場，在一個月的時間裡，214名美軍官兵被一名剛入伍2年的志願軍士兵用一支被他們認為是燒火棍的武器收走人頭，成就了一名載入史冊的中國狙擊手。
這名年輕的中國士兵叫張桃芳，1931年出生，江蘇省興化市人，1951年3月加入志願軍，當時他還沒過20歲生日。
張桃芳成名於1953年的上甘嶺戰場，所在連隊的陣地，就是英雄黃繼光犧牲的597.9高地。當時，對面的美軍佔據絕對火力優勢，美軍士兵甚至敢在陣地前打牌曬太陽。中朝軍隊只要開一槍，美軍就會用機槍和大炮火力瞬間覆蓋中朝軍隊陣地，片瓦不留，而中國軍隊的炮彈金貴，都得省著用。
為了對抗美軍的囂張氣焰，志願軍充分發動基層官兵積極性進行狙擊作戰，其中槍法最好最出名的就是張桃芳了。他在上甘嶺前線總計32天的作戰時間裡，擊斃214名美軍官兵，成本是442發子彈！而他的武器是一支蘇制莫辛-納甘M1944步騎槍，口徑7.62毫米，彈頭初速 820米每秒，射程1000米，裝彈5發，全槍長1020毫米，屬於老式栓動步槍。
莫辛-納甘M1944步騎槍是蘇聯莫辛-納甘步槍的縮短版，主要是給騎兵和部分步兵用的，而且毛子的莫辛納甘基本型步槍還是1891年設計定型的，不過這種槍有著相當好的做為狙擊槍的潛質。早期的狙擊槍都是現役步槍裡挑加工精度好的然後配瞄準鏡使。
但這在普遍裝備半自動和全自動武器的美軍眼裡就是過時的武器。但是，人家張桃芳不但把這把槍當狙擊槍使，還用它打出了世界級狙擊記錄，關鍵是人家還沒用瞄準鏡！沒用瞄準鏡！沒用瞄準鏡啊！
張桃芳等一批神槍手出現以後，前線上級有意讓他們與其他戰士交流狙擊經驗，現炒現賣傳幫帶，就這麼一傳十十帶百，一大批志願軍速成狙擊手就這樣誕生了。然後，美軍就發現陣地前再也不安全了，以前還敢曬太陽，現在別說露頭，開槍都要撅著腚，生怕對面一發子彈自己腦袋就開了花。
美軍也想反制志願軍的狙擊手，尤其是張桃芳。他們專門找來自己的神槍手，在陣地前設伏狙擊張桃芳和他的戰友，但是，沒想到這個美國狙擊手的人頭也被張桃芳收走了。
抗美援朝結束後，張桃芳被志願軍總部授予“二級狙擊英雄”稱號；同時朝鮮最高人民會議常任委員會授予張桃芳一級國旗勳章。
到這裡傳奇還沒有結束。
因為身體素質尤其是眼力特別好，1954年，張桃芳放下步槍參加空軍，後來成為了一名戰鬥機飛行員！
張桃芳能成為當時中國軍隊頂尖狙擊手之一也不完全是偶然。
他的成功主要是靠兩點：第一，刻苦的練習。據張桃芳戰友描述，張桃芳平時在前線有空就練瞄準，瞄準遠近不同的物體，尋找感覺。還經常有人看到他瞄坑道里的油燈。第二，天生的視力。張桃芳晚年接受採訪時說到，不依靠瞄準鏡等器材，他能打出那樣的成績與他的視力超群有相當大的關係。採訪的記者與張老比眼力，居然沒有比過已經過了六十歲的張桃芳。
在那國難當頭，中華民族積貧積弱的年代，不論是我們的父輩，還是父輩的父輩，哪怕手裡只有小米加步槍，明知不敵仍然憑藉一腔熱血敢於亮劍，一步一步打出了中國軍隊的威風，才讓我們不再被強國小看，才有了與強國平等對話的資格。
別忘了我們父輩中很多人，從血與火中為這個國家帶來了尊嚴和延續的可能。
老兵不死！
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