1920年10月11日深夜，江苏督军李纯在督署寓所被枪杀突然死亡。经医生检查系自杀身亡，同时侍从又找到5封本人亲笔写的遗书。都做到督军了（可类比今天的省军区司令，其实权力大得多），而且年仅46岁，为什么自杀，脑袋被门挤了吗？国内政坛议论纷纷，自杀说有之，暗杀说亦有之。
死在床上的李纯
暗杀说认为，自杀多向头部开枪，不大可能躺在床上向胸部开枪。还有人认为是继任者齐燮元设计谋杀。也有说是马弁与小妾私通被撞见，一惊之下杀害。但是，暗杀说都停留在猜测阶段，没有真凭实据。
自杀就有过硬理由了。李纯是江苏督军，是直系“长江三督”首领，也是主和派领袖，自杀前刚被北京政府封为英威上将军、苏皖赣巡阅使，荣誉齐备，风头无双。但是，各省督军各霸一方，根本不买李纯的帐；李纯主导的南北和解，最终因无法控制局势而走向破裂，政治声望受到极大打击；五四运动波及到南京，李纯下令军警强行驱赶和殴打学生，酿成血案，经报纸披露，舆论大哗，影响极坏。与此同时，直系新秀吴佩孚崛起，处处对比。李纯是冯国璋安插在江苏的棋子，故而段祺瑞领导的北京政府也不支持他。凡此种种，让李纯受到各方冷落，自尊心受伤，精神上受到极大刺激。
另有一事直接导致自杀事件发生。李纯保荐干儿子张文和担任江苏财政厅长，但张文和惯于贪污，名声极差，引起江苏各界人士强烈不满，在报纸上连篇累牍发表文章，抨击李纯任人唯亲、遗害全省。李纯出身贫寒，但天性好强，也好名声，受此打击，精神逐渐抑郁，甚至失常。据记载，他每天都要痛哭一场，甚至流露厌世情绪。李纯曾给友人发电报，称自己不久就要“披发入山，与世永别”。妻弟王营长看望，他哭着对王说：“我的督军做不成了，你的营长也干不了了，我给你7000元钱，你拿着回家谋生吧。”
军阀混战
死亡当天上午11时，李纯多次询问前几天送到机器局的手枪修好没有。送来后，他亲自检查，放入皮箱。下午3点，他询问有报纸没有，回答没有送来。晚上6点询问报纸，仍是未到。李纯知道下人故意隐瞒，强令将上海各家报纸送上来。看完后，他再次大哭，自言自语地说：“我在苏州数年，抚衷自问，良心上实在可对得住江苏人。今为财政厅长一事，如此毁我名誉，有何面目见人？人生名誉为第二生命，今无端辱我，活之亦无乐趣。”说罢，又是大哭。到晚上，就发生枪声。
旧时代的人们，对名声十分看重，一旦信誉扫地、形象尽毁，往往有极端之举。李纯受到内外折磨，精神上疲惫不堪，自杀也不失为一条解脱之路。
李纯戎装照
参考书目：
1、《总统府奇闻录》，团结出版社，1995年
2、《民国秘史》，大众文艺出版社，2010年
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