我們一般認為希臘文明是西方文明的起源，希臘文明的出現並不比中華文明晚，它的第一個階段愛琴文明出現在公元前2000年以前，與中國的夏朝差不多處在同一個時期。那為什麼不把它列為第五大文明呢？
我們先來看這四大文明古國的特徵，它們都是依靠大河而興起的，埃及有尼羅河，巴比倫有幼發拉底河和底格里斯河，印度有恆河和印度河，中國有黃河和長江。
也就是說，由於充沛的水源保證了農業的收成，遠古時期的人們一定會選擇沿著大江、大河而定居。
希臘身處於地中海之中，向南就是埃及，向東就是小亞細亞和兩河流域，由於地中海平靜的海面極度適於航海，因此希臘就成為了兩大文明之中的樞紐。
隨著兩大文明的崛起，探索和交流日漸加深，希臘這個樞紐之地自然就受到了外來文明的影響，從而發展出了自己的文明。這就可以解釋為什麼人類最早期的古埃及和兩河文明在公元前5000年左右就已經出現，而希臘文明則要晚上兩三千年。
所以，雖然希臘文明很重要，但並不是一個相對獨立的文明，因此沒有被列入到幾大文明之中。
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