导言：哈布斯堡下的西班牙帝国自三十年战争后期的一系列挫折开始便再也无法掩盖自身衰败的事实，走向难以挽回的中衰之路，然不甘现状的西班牙君主腓力四世为了重现帝国的昔日荣光，趁法国投石党乱之际继续与法国作战，一度占据上风，但却被处于强势的克伦威尔领导下的英吉利共和国背刺，导致多线作战，随着法国结束投石党乱逐渐恢复元气，西班牙再现颓势。1657年3月英法正式结盟，开始联合打击西班牙，双方互相给予对方承诺，事成之后英国得到海权，法国的到陆权。在英法的联合打击下，西班牙帝国无力招架，2年后只得求和停战，英法的这次联合打击使欧洲各国彻底的看清西班牙帝国的衰败。此后西班牙帝国的地位退居二线。而英法的这次罕见的联盟也很快显出裂痕，双方开始了政治角力，但很快将以法国的胜利而结束。
腓力四世的垂死挣扎和延续的法西战争
作为世界上第一个日不落帝国，西班牙帝国在进入17世纪后遇到了诸多不顺。国家先是在腓力三世的统治下国势缓缓衰退，面对荷兰的强势崛起和法国的复兴，西班牙除了消极应对几无良策。腓力四世继位后，虽有中兴之志却并无大才，他的行为只是短暂的让西班牙帝国回光返照了几年，很快便又在荷兰人的打击下重新衰退。随着唐斯之战和罗克鲁瓦之战的谢幕，西班牙帝国已无可挽回的走向衰败。不甘失败的腓力四世在1648年借法国内部投石党乱和威斯特伐利亚和约与各国修和的良机，收缩战线全力与法国作战，一度兵临巴黎城下，乍眼一看西班牙似有回升的迹象。但西班牙糟糕的经济已无力支撑其西班牙长期的战争，加之西班牙国内矛盾聚集爆发，此时纵有百年难遇的明君也难以挽回西班牙帝国的颓势。而在1654年后随着法国结束投石党乱，将更多的注意力转移到对西班牙的战事中去，西班牙已开始逐渐丧失优势。而不久英国人也将加入到对西班牙的战争中去。
巅峰时期的西班牙帝国势力范围
英国的背刺与克伦威尔的西进方针
在稳定国内，征服爱尔兰和苏格兰又在第一次英荷战争大胜荷兰的英吉利共和国在克伦威尔的领导下正处于强势。野心日益膨胀的克伦威尔随即将战争的矛头指向西班牙，目的旨在打破西班牙在加勒比海的垄断地位。昔日英国与西班牙的战争中，一平一败，还使英国差点陷入深坑，这次克伦威尔在一切准备就绪后开始了西进计划，于1654年10月任命海军上将佩恩为远征舰队司令，当年12月又任命维纳布尔斯将军为远征军陆军司令并兼任美洲英属殖民地行政首脑。次年1月，英国远征舰队主力达到巴巴多斯岛，在夺取海地受挫后，转而进攻牙买加并没收了西班牙在该地的所有财产。1655年10月双方正式宣战，11月3日英法签订和平与贸易条约，战争迅即全面展开。
奠定近代英国崛起基石的重要人物——克伦威尔
西班牙面临海陆被英法夹击的窘境。残破的西班牙海军在强大的英国海军面前是如此的不堪，几乎招架之力。西班牙的海上贸易线将成为英国任意劫掠的对象。1656年英国海军名将布莱克指挥英国舰队封锁加的斯港并在期间捕获拦截西班牙珍宝船队，捕获两艘价值20万英镑的宝藏船。次年4月，又在圣克鲁斯-德特内里费海战中重创了又一支西班牙珍宝船队，致使西班牙财政受到严重打击，战争中西班牙不但不能迅速出兵增援西属美洲，且也无法保护海上生命线，使欧洲各国都明显的看到西班牙日暮西山的事实。
为英国赢得顶尖海上强国声誉的圣克鲁斯-德特内里费海战
英法的正式结盟
1657年3月，英法通过《巴黎条约》正式建立联盟。英国出兵进入法国配合作战。英法联军在陆上占尽优势，但战争的进程却很快进入波折，因为参战三方都互相有着密切往来，英法互相猜忌，只得靠不断的借条约维持同盟。1658年在沙丘战役和敦刻尔克战役的决战后，西班牙无力再战，敦刻尔克由英军占领并管辖。也有效的制止了敦刻尔克私掠船对英国航运的打击（战争中敦刻尔克私掠船捕获1500-2000艘英国商船）。
法国陆军再次确立欧陆优势的决战——沙丘战役
联盟的破裂
随着战果越来越大，英法的战争目的也都逐步达到，双方开始准备随时出卖对方，法国方面马萨林不愿看到英国夺取新大陆，英国方面克伦威尔也不愿看到路易十四的法国称霸欧陆。于是两边都瞒着对方与西班牙议和。但作为外交官出身的马萨林还是占了先机，而克伦威尔又不巧的在1658年9月逝世，英国的大权转移到了小克伦威尔手上。1659年法西签订《比利牛斯条约》，法国大获其利，继续了投石党乱后中断的法国霸业。而《比利牛斯条约》也使流亡在欧陆各国多年的查理二世得以返回英国，复辟斯图亚特王朝，结束小克伦威尔不得人心的统治。
1659年法西双方签订《比利牛斯条约》
1662年查理二世为感谢法国将敦刻尔克以40万英镑的价格卖回给路易十四。复辟的斯图亚特王朝与法国开始了10年的时断时续的暖昧关系。英法争霸亦因克伦威尔的早逝推迟了30年。而英法在1657年的貌合神离的同盟也是英法历史上最不欢快的同盟之一。与多年后的1716年英法再次组建的维持欧洲均势秩序的同盟（旨在针对西班牙与俄国），亦是英法历史上最融洽的同盟时期，前后形成鲜明反差。
但他们的同盟却再一次严重打击了处于衰落中的西班牙帝国。加之葡萄牙的独立，西班牙的日不落帝国已经结束。欧洲各国都已完全看清西班牙帝国衰败的事实，此后半个多世纪的西班牙如同大国眼中待宰的羔羊，任人宰割。1665年腓力四世因无力承受阑尾炎折磨而病逝。残破的西班牙基业被交给了年仅四岁且疾病产生的近亲儿子——有“中魔者”之称的卡洛斯二世，西班牙帝国将在17世纪的剩余35年时间里跌入万丈深渊。
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