在唐朝近300年的歷史中，從開國之君唐高祖李淵到亡國之君唐哀帝李柷，共歷經22位帝王，除了我們所熟知的開創了"貞觀之治”的唐太宗李世民，歷史上唯一的女皇武則天，風流天子唐玄宗外，其實，還有一個在風雨飄搖的唐朝晚期開創了“大中之治”的帝王，被慢慢削隱在了歷史的塵埃中，他就是被後世稱為“小太宗”的大唐第19任皇帝唐宣宗李忱。
李忱原名李怡，810年6月22日生於大明宮，唐朝第14任皇帝唐憲宗李純第13子，唐穆宗同父異母弟弟，11歲被封為光王。因為母親鄭氏只是一個身份卑微的普通宮女，他自然也得不到像其他身份高貴的親王們那樣的榮寵，因此終日鬱鬱寡歡，即使與其他親王在一起玩耍時，整日也是一言不發，呆滯木訥。成年後，情況變得更糟。於是，宗室裡的人更對他不以為意，他成了被人作弄和取笑的對象。有一次，他的侄子皇帝文宗宴請諸王，席間，大家推杯換盞，談笑風生，唯獨李忱沉默無語，落落寡歡。文宗有意戲弄自己的皇叔，說“有誰能讓光叔開口，朕重重有賞！”於是大家一哄而上，百般戲謔，可任你冷嘲熱諷，嬉笑怒罵，這光王就是紋絲不動，像根木樁，甚至連嘴唇都不動一下，這越發激起了大家的興致，越發有恃無恐地作弄起這個傻瓜來，以至把文宗都笑的前仰後合。可這場景卻勾起了一個親王的無盡聯想，他就是文宗的弟弟，有可能成為順序繼承人的李炎，後來的唐武宗。他覺得，這個傻瓜叔叔能在任何時間、任何場合寵辱不驚、逆來順受，不是愚不可及就是大智若愚，想想不寒而慄，這個人也許會成為自己將來登上九五之尊的絆腳石，於是各種”意外”向這個光王皇叔紛至沓來。或者是和皇帝玩馬球時不慎從馬上摔落，或者是在宮中走著走著，突然被什麼東西絆倒，從臺階上滾了下去，總之，每次都是險象環生，鼻青臉腫。
在一個雪花紛飛的冬天，諸王隨天子出遊，等到飲宴回宮，天色已晚，大家在醉意朦朧中，誰也沒有注意到，光叔又“意外”地從馬背上摔落，昏倒在冰天雪地中。可第二天，他竟然又活生生地出現在武宗面前，雖然走路一瘸一拐，臉上青一塊，紫一塊，這讓武宗驚訝不已，更堅定了他除掉這塊心病的決心。沒幾天，幾個宦官把李忱五花大綁扔進了糞坑。可事後，宦官仇公武於心不忍，把他撈了起來，偷偷送出了宮，從此隱姓埋名，流落到浙江海寧的安國寺落髮為僧，法名瓊俊。
846年3月，33歲的唐武宗因服食丹藥過多身亡，因他的兒子還小，幾個宦官為能在後武宗時代更好地掌控朝政，決意迎立早已被人們遺忘的傻子光王為帝。
李忱登基的第二天，就罷免了武宗時期的強勢宰相李德裕，隨後，更是清除了所有李氏宗黨，結束了四十多年的黨爭。他勤於政事，明察秋毫，選賢任能，唯才是用，從諫如流，賞罰有度，對內抑制宦官勢力的膨脹，打擊違法權貴和外戚，提倡節儉，杜絕奢靡之風，對外從吐蕃手中收復了自“安史之亂”起就被分割出去的河湟即今甘肅青海東部一帶，打擊了党項，回鶻的囂張氣焰，有力維護穩定了大唐疆域。在他13年的勵精圖治下，搖搖欲墜的晚唐呈現出了短暫的輝煌曙光。859年8月，因尋求長生不老，長期過量食用”仙丹”，一代明君不幸駕崩，享年50歲。
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