1816年的時候，英國外交官阿美士德曾和拿破崙有關對中國看法的一段辯論，拿破崙說過‘中國是一頭沉睡的獅子’這句話，如石破天驚，廣為流傳，但人們不知道的是，這只是前半句，其實還有後半句，含義豐富，讀後更能引起人們深深的思考。
拿破崙畫像
1816年，當英國外交官阿美士德從中國返回，去拜訪昔日的歐洲霸主拿破崙時，阿美士德的內心很輕視中國，因為那個時候已經是清朝中後期了，大清朝上下思想保守禁錮，國力也江河日下、搖搖欲墜，而反觀歐洲大陸上的英、法、西班牙等國家，在工業革命浪潮的洗禮下，國力蒸蒸日上。兩兩對比，因此阿美士德對中國很不屑，認為此時的中國不過屬於世界上的三流國家，昔日強漢盛唐的榮耀一去不復返了，以後的天下將是以英法為代表的歐洲國家。
拿破崙畫像
而作為曾經歐洲霸主的拿破崙，戰略性大師，站得高、看得遠，因此並不認同阿美士德的觀點，所以他先是說：“中國是一頭沉睡的雄獅！”這是他對清王朝現狀的看法，好像和阿美士德的意見不謀而合，然後又繼續說到：“當它醒來時，全世界都會震驚。”這才是拿破崙話語之中所表達的重點所在，由此可見，拿破崙高瞻遠矚，看出了中國本身所蘊含的無窮潛力，雖然現在暫時昏昏欲睡，但一旦甦醒過來，將會爆發出驚人的發展勢頭，也足以讓世界對再次驚豔的中國重新刮目相看。
拿破崙油畫
關於拿破崙的這段話，還有一種流傳的版本是這樣說的：“中國是一頭沉睡的雄獅！感謝上帝，讓它睡下去吧。”雖然說法略有不同，但本質意義卻沒有什麼區別，都反映出一代霸主拿破崙對中國蘊藏實力的警惕和忌憚心理，不過也有人指出，這段話並非出自拿破崙之口，然而無論是何人所說，出處並不重要，重要的是人們對中國潛在實力的清醒認知，如今中國的再次振興，不正是對這句話最好的註解嗎？
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