秦二世元年九月，咸陽宮裡一片死寂，御座上胡亥，一臉焦急和憤怒，“幾十萬賊兵都打到戲水，你們才報告，這下怎麼辦才好？”滿殿臣子都低著頭，不敢回話，連平日裡神氣活現的趙高，也只是不安的扭了扭身子。
這時候，沉默的隊列裡轉出一個人來，少府章邯上對曰“現在盜賊都來到這裡，兵勢強烈，召集各縣軍隊勤王，已經來不及了，希望陛下能赦免驪山囚徒，發給他們兵器，臣願意帶領他們一掃賊兵。”
三天後，秦二世大赦天下，拜章邯為上將軍，率領號稱70萬的驪山刑徒，迎擊前來進犯的賊將周文。幾天後，周文帶領殘部倉惶逃竄到曹陽，一天後，周文又跑了，到了澠池不跑了，章邯大破澠池，周文自剄。
接下來，章邯可謂一路勢如破竹，攻軍軍潰，攻城城破，將楚王陳勝圍困城父，當年臘月，想回家過年的車伕莊賈殺死陳勝，開城投降。至此掀起秦末農民起義蓋頭的陳勝吳廣，正式退出歷史舞臺。秦二世大悅，令王翦的孫子王離，帶領二十萬長城兵團，全力支援章邯。
得到增員的章邯，與項梁決戰定陶，章邯令兵馬口中銜枚夜襲楚軍，大破之，項梁死於亂軍之中，然後章、王二將，擊敗反秦武裝頭目齊王田儋，殺之；臨濟滅魏王魏咎。一舉蕩平楚地起義軍，然後過長江，攻打趙國。
被章邯大敗趙王趙歇，逃進鉅鹿，章邯和王離兩路夾擊，將鉅鹿城圍了個水洩不通。處於絕地的趙王歇向楚懷王的諸侯發出求救信號。收到求救信號的諸王們都害怕秦軍，駐紮在鉅鹿城北，觀望形勢。
和章邯有殺叔之仇的項羽，主動請纓希望能帶兵北上報仇，以解鉅鹿之圍，楚懷王以宋義為主將，項羽為副將，率軍六萬北上攻秦，走到半路上，宋義不幹了，懼怕秦軍不敢出戰的宋義，在安陽度過了他人生最後的46天后，被項羽殺死，奪得了軍事主權的項羽，率軍繼續北上，兩軍交戰的那一刻，歷史上著名的鉅鹿之戰正式揭開帷幕。
六萬對四十萬，在那個冷兵器的時代，幾乎是不可完成任務，渡過黃河的項羽，下令鑿毀渡船，砸破鐵鍋，想撤退沒門，想吃飯進城，項羽身先士卒衝鋒在前，九戰九捷，擊破王離二十萬大軍，章邯退到棘原駐紮，項羽駐紮漳水南岸，從此戰爭進入相持階段。
接到秦軍退卻的丞相趙高，派使者到軍營訓斥章邯，恐懼的章邯，派長史司馬欣回咸陽解釋，司馬欣在都城轉悠的三天，都沒能見到趙高，心裡害怕的他連夜逃跑，趙高派人追殺。
回到棘原司馬欣，對章邯說“現在朝政把持在趙高手裡，將軍，您打勝了會被殺，打敗了也得死，你想想白起和蒙恬的下場，還不如投降了呢。”猶豫不決的章邯，暗地裡派人到項羽的營地談條件（沒條件誰投降啊）。還沒談妥，項羽抓住秦軍主將心境大亂之際，渡河交戰，大敗秦軍。
進退兩難的章邯，只好率領二十萬大軍，投降項羽。章邯被封為雍王，擔心秦軍暴動的項羽，坑殺了二十萬降兵，章邯就此背上了“秦奸”罵名。
一年後，劉邦採納韓信的“明修棧道暗度陳倉”之計，從古道襲擊雍王章邯，第二年六月，城破，曾經被稱為秦帝國最後希望的章邯，自盡身亡，結束了他可悲的一生。
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