歷史事實證明，分封逾制，禍患立生。分封制常常導致同室操戈、骨肉相殘的悲劇，漢代的“七國之亂”、晉朝的“八王之亂”，就是最典型的例子。朱元璋熟讀史書，對分封制潛藏的危險自然瞭然於胸，可他太過自信，總認為只要教育有方，措施得當，就能避免分封制的弊害，反而能通過分封諸王起到拱衛皇室的作用。
朱元璋精心栽培的皇太子朱標，因不贊成父親大肆殺戮的政策，心情長期抑鬱，終至患病，於洪武二十五年（公元1392年）去世。朱元璋經過權衡，立朱標之子朱允火文為皇太孫，是年朱允火文只有16歲。朱允炆已迫切感到諸王的威脅，曾向朱元璋談到這個問題，朱元璋說：“朕讓諸王承擔邊防重任，邊境無警，可給你一個安定的環境。”朱允炆問：“邊境不安，讓諸王抵禦，若是諸王不安，讓誰抵禦呢？”朱元璋沉默良久，反問說：“你看應怎麼辦？”朱允炆說：“以德感化他，以禮制約他，不行就削奪他的封地，再不行就廢黜他的爵位，還不行就只能舉兵討伐了。”朱元璋想了一會兒， 說：“對，我看也沒有更好的辦法了。”
可惜的是，朱元璋有生之年，始終沒有采取有力措施解決諸王勢力過強的問題。洪武三十一年（公元 1398年）閏五月初十，辛勤工作了一生的朱元璋撒手西去。十六日，朱允炆即皇帝位，改明年為建文元年，葬朱元璋於南京城外鐘山下，名曰“孝陵”。朱元璋 去世後，諸王與朝廷的矛盾迅速激化。建文元年（公元1399年）七月，燕王朱棣以“清君側”為名，舉兵反叛，經過三年多的戰爭，於建文四年（公元1402 年）攻破南京，朱允炆自焚而死。
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