张之洞被称为官场狐狸，他当年任湖广总督时，因为办洋务，看中了汉阳归元寺附近的一块地皮，便让总督衙门的“秘书长”赵茂昌去谈价。
赵茂昌来到寺院，还没等清心和尚报完清单，就截断话头:“直接说吧，你们到底要多少钱？”
清心顿时噎住，前几日，总督大人来时和蔼可亲，下属却恁凶？但有求于人家，还得赔着笑脸，刨去尾数，报出两万三千两银子的总价。赵茂昌“嘿嘿”地冷笑:“和尚，你以为咱当官的都是饭桶，随便你糊弄呀？”随即抹去脸上假笑，阴着两眼，一项一项地核减，两万三千两的要价顿时被砍去一半。清心见状，忙说：“您先吃饭，吃过饭再谈。”
席间，好饭好酒，一顿猛吃，吃过饭也不提地价之事，而是请赵茂昌参观藏宝阁玉佛堂。其实，那边早把值钱的鎏金菩萨藏起来了，将一尊普通的黑玉佛用精致的花梨木盒装了。赵茂昌不懂玉，见盒子漂亮，果然上当，两眼直勾勾地盯着。陪同的和尚就说:“您喜欢，说明有缘，就送您了。”
这时候，才由虚舟方丈亲自出面，继续谈。不想，赵茂昌收了玉佛，依然不松口，方丈只好透底:“确实多要了一倍，但出家人四大皆空，要钱何用？主要是想建五百罗汉堂，还缺钱。多出来的部分，就权当您赵老爷送的，也是积大德，贫僧会告诉佛祖，保佑你升官发财！”又压低嗓门，说给他准备了一个三千两银子的红包。赵茂昌脸色顿时柔和:“这是善事，你怎么不早说！我家老母也是吃斋念佛的，既然如此，我就认了你这个数了！不过，丑话说在前，这三千两银子，不是我要的，是你送的，将来说出去，别怪我翻脸无情！”虚舟连声答应，才要吁口气，赵茂昌又发话：“你们重造一个清单，各项加起来三万三千两，那一万两，是我赵某人核减掉的，懂吗？”出家人看透把戏，岂能不懂？当然照办。
张之洞听说赵茂昌核掉一万两银子，连夸他会办事，更加信任他。
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