公元1644年，李自成大軍進攻北京。北京城中的明朝皇帝崇禎急的如熱鍋上的螞蟻。
此時明朝財政已經破產，無奈之下，崇禎想向京城百官借錢，希望百官看在國家危亡的份上捐獻自己一些銀兩。
按理說，京官是最富的一群人，在這個王朝即便毀滅的時候，他們拿出自己的家財甚至奉獻自己的生命都是理所當然的，畢竟他們是吃國家俸祿的人，所謂“食君之祿，忠君之事”，理所當然。
但是，結果卻讓崇禎大跌眼鏡，崇禎的募捐旨意下達，卻應者寥寥，開始只有一個60多歲的老頭來到戶部捐出了自己的家產400兩白銀，而當時的內閣首輔魏藻德只捐了500兩。
崇禎是希望百官能以“三萬為上等”，然而，除了最富有的太監王心之捐了一萬兩，其餘達官顯貴要麼幾百兩甚至幾十兩的捐，有的人哭窮竟然上街賣家當，惹的京城百姓看笑話。
崇禎無奈，求救於岳父周崇，這周崇是有錢的，但他也不捐，最後硬著頭皮捐了一萬兩，周崇德女兒周皇后看不下去，把自己的私房錢五千兩白銀交給父親，讓他捐出去，但周崇卻奇葩的私吞了兩千兩，最後捐款一萬三千兩！
崇禎皇帝磨破嘴皮子，絞盡腦汁，只募集了20萬兩白銀，根本無力應對危機。
那麼，京城達官顯貴是真的沒錢嗎？我們看看李自成進京後的事情就知道了。
三月二十一日，李自成進入北京城的第三天，1300多名明朝官員向李自成朝賀。
李自成進城初期確實是秋毫不犯的，他的軍令說：“敢有傷人及掠人財物婦女者殺無赦！大師臨城，秋毫無犯，敢有擄掠民財者，凌遲處死。”有兩名搶劫綢緞鋪的士兵確實被拉到承天門前的棋盤街千刀萬剮了。
李自成軍隊對百姓還算可以，但是對百官和明朝貴族就沒有這麼優待了。
李自成軍隊首先就是要求這些京官“交錢”，名叫“助餉”，幾天前不肯交錢給崇禎的明朝京官，這次卻乖乖交出了全部家產，這是為什麼呢？
李自成按照這些人的官階品級下了命令：“中堂十萬，部院京堂錦衣七萬或五萬三萬，道科吏部五萬三萬，翰林三萬二萬一萬，部屬而下則各以千計。”
這些是錢財如命的京官起初不肯輕易就範，結果李自成手下大將劉宗敏趕製了五千套夾棍，只要有不老實的立刻動刑。
四月初一，劉宗敏親自審問了那個捐款500兩的內閣首輔魏藻德。魏藻德被夾棍夾斷了十指，交出白銀數萬兩，然而劉宗敏不相信一個內閣首輔家裡只有幾萬兩白銀，繼續用刑，魏藻德慘叫連連，五天五夜的酷刑後魏藻德腦裂而死。
《棗林雜俎》記載，這段時間中明朝京官被迫害致死者有1600餘人。
《明史》裡說：京官們被農民軍殘酷折磨，“拷掠責賕賂，至灼肉折脛，備諸慘毒。”“徵諸勳戚大臣金，金足輒殺之。”劉宗敏“凡拷夾百官……夾打炮烙，備極慘毒，不死不休。”
“內庫燒為錦繡灰,天街踏盡公卿骨”的歷史週期律在明末再度上演。
那麼，李自成在北京到底獲得多少錢呢？足足7000萬兩白銀的鉅額財富！
就在數月前，崇禎皇帝幾乎是跪求百官捐款，卻只募捐了20萬兩白銀，如今在李自成的夾棍刀劍之下，7000萬兩白銀手到擒來！
要知道，明朝末年一年軍費不過1000萬兩白銀，這些錢相當於明朝整整七年國防開支！
明朝遼東軍區一年軍費不過500萬兩白銀，這些錢可以支撐遼東軍事整整12年！
當年薩爾滸之戰後，明朝遼東重臣熊廷弼曾說，要滅後金需要18萬精兵9萬匹好馬，7000萬兩白銀足夠打造好幾支這種級別的軍隊！
李自成後來攜帶這批金銀財寶逃走，他從北京逃到西安，又從西安逃到湖北，據說沿途千百輛大車前赴後繼，都是裝載的寶物，李自成一路逃到湖北九宮山敗死，這批寶藏下落不明，因此留下來李自成寶藏的種種傳說。
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