江蘇、浙江、安徽、江西、福建向為富庶之區，孫傳芳於1925年11月成為五省聯軍總司令後，便提出“保境安民”口號，一以杜外人覬覦，保住到口的肥肉，二以迎合東南資產階級的願望。還在北伐軍入湘前，孫傳芳就聲明：“人不犯我，我絕不犯人”，“如貪婪竊發，抉我藩籬”，“亦惟有率我五省之師旅，以遏制之而已”。
孫傳芳
1926年北伐軍入湘後，孫傳芳又於6月12日召開軍事會議，宣佈“無論何方軍事，均主以消極眼光應付之”，“不加入任何漩渦”。吳佩孚曾派人到寧，要求孫傳芳援湘，但孫不願意為吳火中取栗，他企圖坐山觀虎鬥，在兩敗俱傷後佔領兩湖，坐收漁人之利。7月27日，孫傳芳接見國聞社記者時，以一副悲天憫人的姿態說：“循環無已之戰爭，國人孰不痛心？天下無可以殺盡百姓之英雄，是以平日持論，治軍必先愛民。”又說：“目下情形，南方實嚴重於北方”，“最好將北方之事，完全交奉方主持”，吳佩孚“尅日南來，對付湘粵”。28日，孫傳芳命親信，時任北洋政府農商總長的楊文愷赴長辛店，向吳佩孚進言。但吳佩孚正忙於指揮南口之戰，完成包圍國民軍的計劃，無意立即南下。他要求孫“特別設法”，使“討赤軍內部之團結”臻於“圓滿”，對湖南戰事，則請孫“多為幫忙”，“量力予以相當之接濟”。對此，孫傳芳的答覆是，“無力遙顧湘戰”，他仍然要求吳佩孚“督飭各軍，迅掃西北之敵”，然後“回師南下，坐鎮長江”。
吳佩孚
當北伐軍節節前進之際，孫傳芳卻在南京優哉遊哉地修明禮樂。8月6日，舉行投壺新儀，聲稱：“吾國以禮樂為文化之精神，今欲發揚文化，非以修明禮樂不可。”同時，又組織修訂禮制會，聘請章太炎、沈彭年、姚文抩、汪東等一批名流為會員，以章太炎為會長。孫傳芳稱：“此次舉行投壺典禮，看似迂闊，實則君子禮讓之爭，足以感人心而易末俗。”
章太炎
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