1.去勢
宦官本是可憐人，王繼恩卻不覺得自己可憐。儘管不能娶妻生子、為官作宰，但出身貧寒的他本就是因戰亂災害活不下去，才被父母賣到了皇宮。和棄屍荒野的鄉鄰相比，他已經幸福太多了。一開始，王繼恩只想苟活下去。可是，一個人的出現徹底改變了他的命運。
趙匡胤即位後，不放心把飲食起居交給忠於後周的宦官，便讓這些宦官去服侍後周廢帝，又親自挑選了一批年輕的宦官服侍自己。這些人沒什麼背景，一貫被踩踏，一旦被提拔，無不感激涕零、甘心為他而死。王繼恩就是其中之一。
許多宦官家裡都窮，因此不識字。王繼恩也沒念過多少書，跟隨趙匡胤後，他才開始學習，並偷偷看大臣的奏摺，試圖瞭解朝局。既然有了機會，王繼恩就要好好抓住：這輩子既然註定只能做宦官，那麼他就要做天下第一的宦官！
王繼恩看過大臣的奏摺之後，總會把重要的放在上面，讓趙匡胤首先瀏覽。漸漸地，趙匡胤注意到了王繼恩，幾番交談之後，發現這個小夥子對軍事和政局竟然有著不俗的見解。他很高興，宮中寂寞，皇帝真正信任的沒有幾個人，王繼恩大概可以算是少有的一個。
一次，趙匡胤從朝堂上歸來，坐在椅子上悶悶不樂。王繼恩奉上一杯好茶，輕聲詢問：“官家有何煩惱？”趙匡胤嘆了一口氣，說：“人們都說當天子有許多好處，可你看看我容易嗎？我早朝時處理錯了一件事情，因此悶悶不樂。”王繼恩默默聽著，沒有答話。
趙匡胤是比較公允的，是位能納諫的賢君，但他偶爾也會任性，只不過任性後也會後悔。此時，他不過是在發牢騷，抱怨皇帝不好當，並非真的要聽王繼恩的意見。王繼恩明白，面對一個發牢騷的君王，愚蠢的人才會附和、討好。因此，他默默不言，正是明智的選擇。
只是，趙匡胤在感嘆皇帝難當，在王繼恩聽來，感受卻未必相同。若是有一天，自己也能手握大權，看無數人在自己面前俯首低眉，就算是有煩惱又如何？
懂事的王繼恩漸漸獲得了趙匡胤的信任。在北宋平定四方的戰爭中，他多次作為趙匡胤的代表出現在前線，監督那些手握雄兵的將領們。但趙匡胤雖然派他當監軍，卻只給他遇事奏報之權，不讓他直接干預軍事。王繼恩自己也很注意分寸，對曹彬、潘美這些大將非常尊重，議事時從來不公開表態。雖然他是欽差，但這些將軍來頭極大，不是皇帝的義兄弟，就是皇帝的老鄉。曹彬、潘美等人對王繼恩的低調很是滿意，監軍不干預軍政，就是最大的貢獻了。於是，將領們奏報功勞，總少不了王繼恩的那一份。王繼恩由此一步步升遷為入內都知，成為朝廷最大的宦官。
只是，宦官終究是宦官，就算是沒有品級的末流官員也看不起他。不過，機會終於來了。
趙匡胤暴病而亡，事起突然，皇子都不在身邊。宋皇后急忙派遣皇帝的近臣王繼恩半夜出宮，召趙匡胤第四子趙德芳入宮。趙德芳一旦入宮，天亮之後必然登基為帝。接到命令之後，王繼恩幾番思量，作出決斷：不去找趙德芳，而去找趙匡胤的弟弟晉王趙光義。
史書上說，王繼恩認為“以太祖傳位晉王之志素定，乃不召德芳”。趙匡胤確實有過傳位給趙光義的想法，畢竟他在世時只有趙光義被封為王，擔任開封府尹，而次子趙德昭、四子趙德芳都不過是地方官職，且一直沒有王爵。但畢竟趙匡胤沒有明確立弟弟為皇儲。而且遭逢突變，深得趙匡胤寵愛的宋皇后召趙德芳入宮，未必不是趙匡胤的遺願。可惜，趙匡胤號稱有識人之明，卻沒有看穿王繼恩低調和順從之下澎湃的野心。
若是趙德芳即位，趙德芳最感謝的是宋皇后，沒有王繼恩什麼功勞；若是趙光義即位，趙光義自然對王繼恩感激涕零，那樣，王繼恩的風光歲月才有可能到來。
王繼恩來到晉王府，將變故如實相告，請晉王即刻隨自己入宮。趙光義大吃一驚，藉口說要和家人商議，進入房中。皇位歷來父死子繼，趙光義雖然是皇弟、是默認的皇儲，卻沒有公開宣佈，也就沒有合法的地位。萬一入宮是個騙局，趙光義很可能被擒，十幾年來苦心籠絡朝臣的心血就要前功盡棄……王繼恩看趙光義猶豫不決，就到院中大聲說：“王爺快些決斷，晚了恐怕皇位就為他人所有了！”趙光義這才和王繼恩一起入宮。
那天晚上下著大雪，前路漆黑，王繼恩提著燈籠，為趙光義引路。走在冰冷的雪地上，王繼恩心跳加速，是生是死，在此一搏了！
在王繼恩的引導下，趙光義輕鬆地進入了皇宮。王繼恩擔任入內都知多年，許多中下級宦官頭目都是他的人馬，只要進入了皇宮，那就是王繼恩的天下。一行人來到皇帝寢宮前，宋皇后聽到外面的腳步聲，問：“是德芳來了嗎？”王繼恩大聲說：“是晉王到了！”隨即，他帶著幾十個心腹宦官簇擁著趙光義擁入寢宮。宋皇后大驚失色，她在後宮根基較淺，並無子嗣，對趙光義也向來敬畏，畢竟趙匡胤寵愛的花蕊夫人就是被趙光義藉口為了國家社稷而一箭射死的。既然趙德芳沒有入宮，失去幾位皇子的勢力，她根本無法和趙光義對抗。聰明的宋皇后立刻說：“官家，我們母子的性命，就交託給官家了。”宋皇后這是在告訴趙光義，自己無意爭奪，只求保命。
當晚，趙光義接管皇宮，匆匆即位，是為宋太宗。他很感激王繼恩，雖說他多年來苦心經營，可機遇常常稍縱即逝。一旦趙德芳入宮即位，對手必然借新君力量將自己除之而後快。幸好，他贏了。
即位後，他立即委任王繼恩為永昌陵使，負責宋太祖的安葬事宜。這個職務一般由宰相、樞密使出任，宦官最多負責監督，宋太宗卻直接任命了王繼恩，給了他足夠的尊崇。修建皇帝陵墓，所用錢糧無數，自然是個美差。王繼恩得到了權力，更得到了實惠。
之後，宋太宗又任命王繼恩為宮苑使，掌管整個皇宮，遇到重大事情不必再和宰臣商議。王繼恩大權獨攬，成為皇宮實際的大管家。宋太宗還覺得對他有所虧欠，又讓王繼恩掌權軍械庫存，擔任河北刺史。自此，王繼恩成為兩宋宦官中出任朝廷軍職的第一人。
此後，王繼恩的官越做越大，最後竟然成為統管西南各路兵馬、討伐李順起義的大元帥。
成都本是天府之國，可成都府歷屆官僚殘暴貪婪，百姓苦不堪言，導致王小波和李順率眾起義，隊伍發展到數萬人，攻佔了成都府，周邊郡縣百姓紛紛響應。幾路人馬征討無效，王繼恩主動請命，要求帶兵平亂。既然要當官，那就要獨當一面，做一方諸侯。
宋太宗任命他為劍南兩川招安使，統管川蜀軍政。王繼恩早年的刻苦學習發揮了功效。他調集各路人馬對李順部隊形成合圍之勢，一番圍追堵截之後，順利地奪回成都府。叛軍多次戰敗，地盤大減。
王繼恩本該乘勝追擊，早些平叛。可他明白，叛亂一旦平定，自己這劍南兩川招安使的軍權就要上交。於是，奪回成都之後，他不但沒有及時清剿，反而整天喝酒享樂，每次出行都要擺儀仗隊，演奏音樂，儼然王侯出巡。
軍中本嚴禁賭博，他卻經常賭博下棋，搞得上上下下喝酒賭博風行，軍紀渙散。老百姓怨聲載道，潛伏在山林之間的叛軍殘部更是不時突襲郡縣。百姓們本渴望官軍收復失地，卻發現官兵比盜賊更可恨，許多地方再次發生叛亂。
接到奏報，宋太宗明白王繼恩做得確實有些過火，但他畢竟對自己有恩，李順也的確死在他手上，雖然王繼恩有小過，但功大於過。宋太宗思前想後，任命王繼恩為宣徽使，解除兵權，到朝廷任職。
詔令下發之後，朝廷宰臣一致反對。宣徽使職權等同副相，不但統管皇宮大小事宜，連朝廷祭祀、朝臣議事也屬於其權責範圍。這樣重要的職務交給一個宦官，日後必然導致大宋宦官專權！宋太宗看到反對的奏摺如雪片一般飛來，只能作罷。
可怎麼向王繼恩交代呢？他靈機一動，任命其為宣政使，並告訴王繼恩，這個官職特意為他而設，職權同宣徽使一樣。王繼恩很滿意，幸福的生活就應該如此！
一晃，宋太宗即位已經21個年頭。他的病情越來越重，眼看就要不行了。他在位一天，王繼恩可以享受一天的富貴；可宋太宗駕崩之後呢？一朝天子一朝臣，宋太宗選定的太子是趙元侃。本來，就算是趙元侃即位，只要謹守本分，王繼恩也可以安享晚年。可是久享權勢樂趣的王繼恩決不能忍受失勢後無人問津的落寞。
自己21年的富貴，是藉助擁立太宗為王之勢；要想延續富貴，就必須再次擁立新君。太子登基名正言順，沒有他王繼恩的功勞；可若是其他王爺即位，一切就不同了。
在諸多皇子之中，宋太宗對趙元佐感情最為特殊。趙元佐本是嫡長子，是宋太宗最滿意的繼承人。可他生性善良，對宋太宗打壓叔叔秦王趙廷美非常不滿。太宗要整死趙廷美的時候，滿朝大臣都不敢出聲，唯獨趙元佐一力營救，惹得太宗下旨痛斥。趙元佐內心憂憤，放火焚宮，獲救後被幽禁多年。
宋太宗晚年，最不能安心的就是對長子過於冷漠。無論怎樣埋怨兒子不理解自己，趙元佐畢竟是嫡長子，本性善良，處事果決，是最優秀的帝王繼承人。
王繼恩多次暗示宋太宗，應該恢復趙元佐的王位，立其為太子。宋太宗很是動心。可寇準的一番話讓他打消了這個念頭：選太子，不必聽從後宮妃嬪和宦官的意見，唯有乾綱獨斷。宋太宗明白寇準在暗示什麼。李皇后和王繼恩都支持趙元佐，他們是為了富貴而已。於是，宋太宗繼續幽禁了趙元佐。
公元997年三月，宋太宗病危。王繼恩積極行動，不但聯絡了李皇后，還與參知政事李昌齡、知制誥胡旦、殿前都指揮使李繼勳三位大人物結盟：李皇后坐鎮皇宮，胡旦擬寫即位詔書，李昌齡搞定朝中大臣，李繼勳彈壓朝堂，自己負責宮廷安全。萬事俱備，第二次擁立大功，不過是水到渠成的事。
可是，一個小小的破綻讓一貫馬虎的宰相呂端警覺起來：太宗已危在旦夕，其左右只有王繼恩和李皇后，卻不見太子元侃。呂端立刻明白，一旦宋太宗駕崩，王繼恩必然關閉宮門，之後一切就要聽憑李皇后和王繼恩擺佈了。呂端急忙在自己的板笏上寫了“病危”二字，命隨從即刻出宮，召太子入宮。
王繼恩發現了呂端的小動作，明白大事不好。就在此時，宋太宗駕崩。王繼恩和李皇后秘密商議了一番，來到中書省告訴呂端，皇后請其前往皇后宮議事。
呂端更加明白，必然是王繼恩慫恿李皇后，想扣押自己。呂端說官家病危時曾留下遺詔，請王繼恩隨自己一起前往秘書閣，調出那份密詔。王繼恩大驚，連忙來到秘書閣，搶先進去到處翻查，想找到並毀掉那份密詔。呂端微微一笑，轉身就把大門給鎖上了。
李皇后到處也找不到王繼恩，正在慌亂之際，呂端獨自來到皇后寢宮。李皇后很高興：肯定是王繼恩要挾呂端成功，不然呂端不可能活著來到自己面前。誰知，呂端說：“先帝去世，應該按照先帝的命令擁立太子。”李皇后蒙了，這才發現，王繼恩遲遲沒有回來的原因。
隨即，太子帶兵進宮，王繼恩的所有手下都被控制了起來。
王繼恩走出秘書閣之後，發現大勢已去。以他的智慧，應該明白自己再無回天之力。可他找到知制誥胡旦，請他為自己寫一篇讚頌新君、支持新君的奏章。胡旦也知道密謀失敗，同樣心存僥倖，寫了一篇花團錦簇的文章。誰料，奏章呈上之後，竟如石沉大海。
宋真宗即位之後，很快就知道了王繼恩的陰謀，只是事務繁忙，因此一直隱忍。
四月，宋真宗尊李皇后為皇太后，殿前指揮使李繼勳加封為使相兼陳州節度使，從而解除了王繼恩一黨的兵權。五月，太宗的喪事結束，宋真宗開始收拾王繼恩一黨：首先借呂端的手，讓御史彈劾參知政事李昌齡為官庸碌、貪婪殘暴，罷黜為地方官員；後以諂媚阿諛新君的名義，罷黜胡旦知制誥的官職，流放地方監管。王繼恩被貶到均州（今湖北丹江口）。
王繼恩在均州一呆就是兩年。他根本不相信自己經營多年的龐大關係網會一朝破裂。李昌齡、胡旦雖然被貶，可李繼勳還在位，尤其還有李太后。只要她在，必然會安排自己重回皇宮。自己只要耐心等待，一切苦難都會過去。
只是他不知道，李太后的日子也非常不好過。李太后被趕出中宮，憋屈地生活了好幾年，還是宰相們實在看不下去，才提請皇帝應該開始修建太后殿了。宋真宗存心刁難，撥款總是不及時。李太后入住新殿後，不到兩年就去世了。
宋真宗可以忍受李太后壽終正寢，卻不能接受王繼恩逍遙。罷黜王繼恩不到半年，新詔書就到了：王繼恩品行奸邪，勾結李昌齡等人買官賣官，禍亂朝政，擅自洩露宮闈密事。王繼恩所有官職被一擼到底，由當地官員嚴加看管。
可王繼恩的黨羽實在太多，王繼恩掌控皇宮前後40年，手中掌握著無數官員的秘密。宋真宗思前想後，再次下詔，所有曾經和王繼恩有書信往來、人情交往的官員，全部不予追究。宋真宗再提王繼恩議罪一事，很快眾人就達成了一致：王繼恩應當賜死！
王繼恩絕望了。離開皇宮兩年後，王繼恩死在被貶的小房間中。
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