自從福特汽車公司研發出了世界上第一條汽車生產流水線，便引起了全球各界的關注。福特也抱著造福四方的態度，開放工廠，供其他企業參觀學習。在去參觀的隊伍中，有一個日本青年，他就是後來創造了世界上銷量最大的汽車企業的豐田喜一郎。
▲豐田喜一郎
豐田喜一郎本身就是一名優秀的機師，所有人都認為他會按部就班的繼承父親的家業，做一個安靜的富二代。可是，他的眼光卻非常長遠，他看見了汽車這一新興行業的發展前景，決定將製造汽車作為自己事業的發展方向，並且得到了父親的大力支持。
▲豐田喜一郎拼湊出來的第一輛車Model AA
他先是從國外購買了汽車，自己帶著團隊一同拆卸、研究，然後嘗試研製發動機、組裝整車。經過一番研究，豐田喜一郎認為，“貧窮的日本需要更為廉價的汽車。生產廉價汽車是我的責任。”這也成為日後豐田公司發展的戰略導向。
▲早期的豐田汽車工廠
1937年，豐田喜一郎成立了“豐田汽車工業株式會社”。但因為製造的卡車質量實在太差而銷量慘淡，就在瀕臨倒閉之際，日本發動了侵華戰爭，為豐田帶來大量的訂單，使豐田起死回生，大賺了一筆。
▲豐田生產的軍用卡車
1939年，公司成立了蓄電池研究所，開始著手電動汽車的研製。1940年，豐田生產了約15000輛汽車，其中98%是客貨兩用車。
1941年，太平洋戰爭爆發，日本的工業幾乎被摧毀殆盡，豐田工廠也在戰爭中受到了重創。未來將汽車產業重新發展起來，豐田於1945年決定中原有的卡車批量生產體制基礎上組建小型轎車工廠。
▲豐田在1936-1958年生產車型
1947年1月，第一輛小型轎車的樣車終於試製成功。根據流體力學原理，這輛樣車採用了流線型車身和脊樑式車架結構，配以四輪獨立懸架構成了一種全新的車體機制，最高時速達到87公里。
1949年，戰後的日本經濟凋零，豐田面臨倒閉，為了拯救公司，豐田喜一郎身先士卒，率先提出離職。這一舉動感染了罷工的工人，成功裁員的豐田僥倖存活了下來。
▲豐田喜一郎提出辭職
據豐田喜一郎兒子豐田章一郎回憶說，離職後的豐田喜一郎並沒有鬆懈，而是更專心的投入到對事業的研究中。並且一再的告誡豐田章一郎，不要僅僅“子承父業”、繼承他的事業，而要心繫日本汽車產業的發展，為國家的建設效力。當被問及已經功成名就的他為何還如此努力時，他說：“人努力的根源是熱情。可以說，熱情才是無限的動力。”
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