溥儀進宮到被馮玉祥逐出宮的16年帝王生涯裡，清朝衰敗的命運並未影響到他的吃穿用度。正當小皇帝漸漸厭倦宮中生活時，在他14歲那年，宮裡來了一位外國人，對他產生了重大影響。這個人就是英國人莊士敦。在莊士敦的影響下，溥儀的生活開始西化。
迷戀西式生活的溥儀將宮中耗資巨大、令他食而無味的御膳房裁撤。然後，將儲秀宮後殿麗景軒改為番菜房。麗景軒裡，有西式餐桌、西式高背椅、西餐具等，還配有咖啡桌椅、日本銀質茶具，以及鋼琴等。溥儀招進四位廚師，專做西餐。包括麵包、水、咖啡、奶油冰激凌、麥片、牛奶等。每日早膳，溥儀要吃番菜三份，晚膳要吃番菜三份。溥儀習慣的西餐菜譜是兩菜一湯，一份點心，再加上若干麵包、水果。有時候，他會連續半個月都吃西餐，少的時候一個月也要吃上十天八天。有時，即使正餐不吃西餐，也讓廚師給他做一個湯。溥儀最愛吃的是羅宋湯。將牛肉煮熟，土豆、胡蘿蔔、西紅柿去皮，油熱後將奶油、蔬菜一同翻炒就可以出鍋了。羅宋湯可以就著全麥麵包食用，在當時的紫禁城是時髦又前衛的吃法。這些菜品在如今的尋常百姓家仍然廣受喜愛。
溥儀曾親自算過總賬，不算一年到頭不斷的點心、果品、糖食、飲料，僅一個月消耗的豬肉、豬油、雞鴨、魚蝦蛋品就上萬只，花銷14794兩白銀。顯而易見，這些銀子除了貪汙中飽之外，差不多全為了表示帝王之尊而糟蹋了。
在此之前，雖然溥儀曾撤銷御膳房，設立野意膳房與番菜房，僅飲食一項每月已經比之前節省八萬多元，但仍入不敷出。溥儀不得不把膳費定為每月四千元，減少每餐種類。儘管這樣，還是維持不下去。1924年，溥儀不得不撤去番菜坊。
就在溥儀撤銷象徵著西化生活的番菜坊不久，紫禁城就匆匆地與它的最後一任主人告別，末代皇帝溥儀的宮廷生涯就此結束。
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