葉劍英是十大元帥之一，不過與其他軍功顯赫的元帥相比，葉劍英這個元帥顯得有點另類，因為他似乎並沒有什麼讓人佩服稱道的軍功或戰績。
人們不知道或者想不起來他負責指揮過什麼著名戰役，也沒有聽說在他直接指揮之下有過什麼輝煌大捷。雖然從資歷上看，他並不比其他元帥差，而且因為早年在黃埔軍校擔任過教授部副主任，說起來他應該算是林彪元帥（黃埔四期學生），徐向前元帥（黃埔一期學生）的老師，但從軍功或戰績看，老師顯然比不過學生；就軍功或戰績而言，不說與其他元帥相比，即使與粟裕，徐海東等大將相比，他也顯得黯然失色。
葉劍英最大的歷史功績還是在於從前在張國燾發密電給陳昌浩企圖裹挾並危害中央的時候，通風報信給毛澤東，使毛澤東得以率領中央和一方面軍紅軍之一部及時金蟬脫殼，化險為夷，從而挽救了紅軍挽救了黨。毛澤東事後評價葉劍英，說他“大事不糊塗”，指的就是這件事。
葉劍英在歷史的關鍵時刻，扮演“大事不糊塗”的角色，並非長征時那僅有的一次。
在南昌起義時，他也曾做過一次類似的“大事”，並據說因而臨門一腳最終促成了起義領導者們最後下定決心，發起起義。
當時的情形簡而言之大概是這樣的：對於是否舉行起義有兩種意見，周恩來，李立三，惲代英等人主張不顧一切發起起義；但共產國際反對，共產國際代表羅明納茲和當時的中央負責人瞿秋白派張國燾前往南昌試圖終止起義計劃，並爭取與共產黨關係良好的張發奎將軍一起返回廣東重新北伐。
張國燾和葉挺也覺得聯合張發奎的計劃更有成功希望，因而對於是否發起起義有所猶豫。
在此關鍵時刻，據說葉劍英獲悉了汪精衛，張發奎等國民黨“左”派密謀誘騙賀龍，葉挺上廬山加以逮捕的陰謀，並及時通報消息給賀，葉二人，從而最終促使領導者們統一意見，舉行了起義。
葉劍英相隔數年，在南昌起義和紅軍內部鬥爭分裂的重要歷史關口，兩次截獲高度機密，兩次通風報信，兩次影響歷史走向，所以十大元帥裡必然少不了葉劍英的位置。
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