太陽含有少量的重元素，所有的重元素，在天文學中稱為金屬，但重元素卻控制著恆星的命運。一顆恆星的金屬量越多，因為金屬吸收輻射，它就越暗，從而影響到其大小、溫度、亮度、壽命等關鍵屬性。金屬量能告訴我們恆星如何死亡。
問題是科學家在太陽的金屬含量上無法達成一致。利用直接和間接的測量方法，二十年前的天文學家認為太陽的金屬量為 1.8%。
但 2000 年之後展開的更精確光譜學測量和間接的日震學出現了不一致，前者認為太陽的金屬量為 1.3%，而後者仍然認為是 1.8%。到底誰錯了？雙方至今僵持不下。
如果 1.8% 是正確的，那麼光譜學測量出了什麼問題。如果 1.3% 是正確的，那麼標準太陽模型就出現了錯誤，這將影響整個天文學。
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