太阳含有少量的重元素，所有的重元素，在天文学中称为金属，但重元素却控制着恒星的命运。一颗恒星的金属量越多，因为金属吸收辐射，它就越暗，从而影响到其大小、温度、亮度、寿命等关键属性。金属量能告诉我们恒星如何死亡。
问题是科学家在太阳的金属含量上无法达成一致。利用直接和间接的测量方法，二十年前的天文学家认为太阳的金属量为 1.8%。
但 2000 年之后展开的更精确光谱学测量和间接的日震学出现了不一致，前者认为太阳的金属量为 1.3%，而后者仍然认为是 1.8%。到底谁错了？双方至今僵持不下。
如果 1.8% 是正确的，那么光谱学测量出了什么问题。如果 1.3% 是正确的，那么标准太阳模型就出现了错误，这将影响整个天文学。
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