在南美洲的巴西高原上，有很多樹木就像巨型的“紡錘”插在地裡，這種樹在雨季時，在高高的樹頂上長出稀疏的枝條和綠葉，遠遠望去像個巨型大蘿蔔。 而旱季來臨時，綠葉凋落，紅花卻開上枝頭，又像個巨型花瓶，所以人們稱這些“紡錘”為瓶子樹，因樹幹形狀像彌勒佛的肚子，又名佛肚樹。
瓶子樹原產於澳大利亞，樹高30米左右，相當於10層樓的高度，兩頭尖細，中間膨大，樹幹直徑最粗的地方可達5米，每棵樹可貯水約2噸。 以正常成年人的飲水量計算，可供一個四口之家飲用半年，被稱為世上唯一的“天然水庫”。
瓶子樹解決了很多人在沙漠之中嚴重缺水的問題，只要在樹上挖個小孔，瞬間就會有源源不斷的清水流出來。
瓶子樹的形狀與其生長的環境息息相關，高原上雨季較短，瓶子樹發達的根系在雨季到來後儘量多的吸收貯藏水份，因此它在漫長的旱季中不會乾枯而死。
現在我國南方地區也有大規模栽植瓶子樹，主要用於觀賞。
從外形看，人們很容易把它和猴麵包樹混淆，其實瓶子樹不是猴麵包樹。 猴麵包樹屬木棉種植物，樹幹高不過20米左右，而胸徑卻可達15米以上，往往要40個成年人拉手才能合抱。樹冠直徑可達50米以上。由於它看上去活像個大胖子，因此當地居民又稱它為“大胖子樹”、“樹中之象”。
猴麵包樹--作為這個地球上古老而獨特的樹種之一，目前只分布在非洲大陸、北美部分地區和馬達加斯加島，儘管猴麵包樹並不是馬達加斯加所獨有，但是全世界目前還只有馬達加斯加島還保存有成片的猴麵包樹林，而且全世界8種猴麵包樹全部都能在馬達加斯加見到，這8種當中的7種還都是馬達加斯加所獨有的。
除了種類齊全之外，馬島的猴麵包樹還以高大粗壯、造型奇特出名，它們構成了西部稀樹草原一道壯麗的風景線，是自然造物鍾情馬島留給世人的一個個驚歎號。
瓶子樹不是猴麵包樹，產地不同，形狀有所不同，猴麵包樹胸徑更大，水瓶樹儲水量大，麵包樹儲水量小。麵包樹有果實，水瓶樹沒果實。但同屬木棉科。
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