回顧七十多年前的第二次世界大戰，曾經稱霸世界的大英帝國的軍隊相對並未損失太大，總計有約四十萬人死傷沙場。比起其他主要參戰國和受害國，這個數字可算是小巫見大巫。
但二戰中有一場戰役，卻讓大英這個“日不落”帝國丟盡了顏面。那就是發生在1941年末東南亞半島的“馬來亞戰役”。
史料介紹，馬來亞戰役是二戰中1941年12月8日至1942年2月15日，日軍為攻佔馬來半島而實施的戰役。
此戰，日軍以傷亡約1萬人的代價，斃傷俘英軍14萬人。不僅重創英空軍力量，英國東方艦隊的旗艦“威爾士親王”號戰列艦和“反擊”號戰列巡洋艦等被擊沉。以英聯邦軍隊被徹底打敗撤出馬來半島而結束。
據記載，日本軍國主義制定侵略東南亞計劃時，認為奪取太平洋防線戰略要點、物產豐富的英屬馬來亞具有重大意義。
日軍統帥部擬定此戰派重兵登陸，奪取制空權，殲滅英國艦隊，陸軍沿海岸快速進攻，攻佔馬來半島和英國海軍基地----新加坡，為爾後進攻荷屬東印度建立前進基地。
為實現這一企圖，日軍派出山下奉文中將為司令，率領以日本陸軍最精銳的第5師團、近衛師團、第18師團骨幹編成的第25軍及支援部隊，共計約11萬人陸上兵力。另外出動巡洋艦9艘，驅逐艦16艘，潛艇16艘，航母3艘以及運輸、輔助船隻多艘，出動作戰飛機600架。
日軍當面之敵為駐守馬來西亞的英軍司令帕西瓦爾中將指揮的英軍3個師和一些獨立部隊10多萬人，海上有東方艦隊戰列艦1艘，戰列巡洋艦1艘，巡洋艦3艘，驅逐艦9艘及海岸航空兵飛機250架。此外，英軍統帥部在戰役進程中又向新加坡增派援軍4.5萬人和飛機141架。
1941年12月4日，山下奉文指揮的日軍殺向馬來半島。12月7日夜，日軍先遣部隊在馬來亞的哥打巴魯和泰國的宋卡兩地域開始登陸。迅速佔領當地機場和克拉地峽，隨後分兵三路南下，沿途僅遇有少量英軍的輕微抵抗。
英軍首戰失利，節節敗退，企圖憑藉隘路、河流遲滯日軍進攻，以爭取時間加強南部防禦。但日軍飛機迅速轟炸了新加坡及關丹等英軍基地和機場，馬來北部機場的158架英國空軍飛機被炸得只剩下10架，英軍失去了制空權。
（馬來亞戰役老照片）
12月8日傍晚，為支援英軍對登陸日軍作戰，英國遠東艦隊旗艦“威爾士親王”號戰列艦和“反擊”號戰列巡洋艦在4艘驅逐艦護衛下由新加坡出動。
由於英艦航行時無空中掩護，被日軍偵察機和潛艇發現。12月10日下午，“威爾士親王”號和“反擊”號在關丹東南海域被日軍航空兵擊沉。這是繼美國太平洋艦隊在珍珠港被襲擊兩晝夜後，英國東方艦隊的核心艦隻也被殲滅。日軍由此奪得了這一帶制海權，保證了海上輸送支援作戰不受任何影響。
殺氣騰騰的日軍，沿馬來半島東、西岸兩個方向實施進攻，穿過熱帶叢林迅速南進。英軍一度企圖阻止日軍在柔佛的進攻，但未能奏效。日軍進入柔佛州開闊地後，進攻速度更快，英軍則潰不成軍。
日本陸上部隊在海軍配合下於12月31日佔領關丹，次年1月11日攻佔吉隆坡。1月31日，攻佔英屬馬來亞南端據點柔佛巴魯，英軍及所屬部隊撤至新加坡。當時，新加坡英軍擁有大量武器彈藥和糧秣，但士氣低落。
1942年2月8日夜，日軍分兩路強渡柔佛海峽，在新加坡島登陸，9日晚佔領廷加機場，10日在武吉知馬高地與英軍激戰。12日，日軍推進到新加坡市郊，14日佔領新加坡沿岸海軍基地。15日攻佔整個要塞。珀西瓦爾率駐馬來亞英軍等共計13萬餘人投降。
（英軍向日軍投降）
這場馬來亞戰役，日軍以傷亡約萬人的代價，自北向南席捲馬來半島650英里，直至佔領新加坡。由此也打通了進攻荷屬東印度的戰略通道，給盟軍在太平洋戰場的防禦作戰造成極其不利態勢。
這場戰役，是日軍有史以來最大的陸戰勝利，也徹底羞辱了稱霸世界多年的大英帝國，負責指揮的日軍中將山下奉文還因此戰績被日本人誇耀為“馬來之虎”。
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