副熱帶高壓常年存在，但隨著季節的更迭，其強度和位置會發生變化，但其不規律的變化，就造成了不同地區的旱與澇。
由於海陸影響，副熱帶高壓被分裂為若干單體，而對我國天氣和氣候產生重要影響的是西太平洋副熱帶高壓，就是我們常說的“副高”。在高壓東部，盛行下沉氣流，天氣持續晴好，高壓西部是低層暖溼空氣輻合上升運動區，容易形成雷雨。
副高北抬西伸會帶來豐沛降水。它的身上長有一條纖細的“馬甲線”——西太平洋高壓脊線，其季節性的變化對應著我國東部地區主要雨帶的位移。
在脊線北側的西風帶中，其西部偏南氣流從海面上帶來充沛的水汽後輸送至鋒區的低層，向副高北側的鋒區源源不斷地輸送高溫高溼的氣流。這個時候，當西風帶一旦有低槽或低渦移經過鋒區上空時，在系統性上升運動和不穩定能量釋放的共同作用下，充沛的水汽遇冷便會凝結產生大範圍的降水，嚴重時通常還伴有暴雨。
而在脊線南側的東風帶地區，常伴有東風波和颱風活動，也會產生大量降水。颱風強度不強時，副高指引颱風移動。比如脊線呈東西向時，颱風穩定西行；當呈西北—東南向時，颱風容易向西北移動，有可能在我國登陸；若副高示弱或斷裂，颱風則很可能一路北上。
總而言之，西太平洋副高的強弱及位置，與我國中東部地區的天氣氣候以及旱澇等關係極其密切，決定了我國中東部地區的雨帶分佈。它向北挪一步，所在區域便風雨交加，“管轄區域”連綿陰雨也被“掐斷”進入伏旱期。因此，預報員便可根據它的“北進南退”來大致確定我國主雨帶的位置。
圖解我國雨季進程。張永策劃 劉佳製作
隨著季節轉暖，夏季副高一般會出現三次明顯的“北跳”階段性變化特徵，分別對應著梅雨期和華北雨季的開始。例如6月中旬，脊線出現第一次北跳，越過北緯20°，極鋒雨帶到達長江流域，形成梅雨，此時華南轉入晴熱乾旱的盛夏；7月中下旬脊線出現第二次北跳，迅速跳過北緯25°，長江中下游梅雨結束，高溫伏旱天氣開始，黃淮地區受極鋒雨帶影響進入雨季，華南地區則因為赤道輻合帶的北上，熱帶氣旋、颱風明顯活躍，進入第二汛期，即“後汛期”；7月底至8月初，脊線出現第三次北跳，跨過北緯30°到達最北位置並在此停留，華北、東北地區由此進入“七下八上”的多雨季。
按理說，西太平洋副高是一個穩定而少動的暖性高壓系統，是什麼原因致使其出現季節性階段位置變化？原來，它的變化不僅受到其內部大氣動力過程影響，青藏高原積雪、熱帶太平洋海溫變化等外力因素的催化作用也不可忽視。
本文專家顧問：中央氣象臺高級工程師蔡薌寧
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