工運橋位於無錫火車站之南，橫跨古運河，是舊時進出城的必經之路。民國時，周山浜地區創辦了不少紗廠和絲廠，工人們早上和晚上經此上下班。這裡原是一個渡口，隨著清光緒三十二年（1906）滬寧鐵路的通車和工商業的發展，渡船已遠遠不能適應交通運輸的需要，1913年經無錫各界人士捐款籌資，建造一座四孔大木橋，橋樁以杉木為主，橋樑及面板以洋松為主，四孔，跨長37.5米，取名通運橋。
民國15年（1926）5月下旬，無錫21家絲廠2萬多繅絲女工，在中共無錫獨立支部領導下，舉行一場震撼滬寧地區的同盟總罷工，在橋上與前來阻攔的反動軍警發生衝突。由於此橋是木橋，容易損傷腐蝕，加上年久失修，橋身已破爛不堪，有些罷工工人不幸跌入河中。
民國16年3月（1927），北伐軍進駐無錫後，民眾一再要求重建，而當局聲稱“無錢可支，難於實施”。但過往人車日增，行人因閃避車輛而跌人河內之事時有發生。
20世紀80年代中期工運橋
民國16年（1927）10月9日，無錫絲廠工會首先倡議紗廠“本業職工犧牲一日之工資作為修橋資金”的建議，得到紗廠和其它行業工會的響應，最後決定由絲廠、紗廠工會兩業職工每人捐獻兩日工資充作建橋資金，共捐款修橋19000餘元，資方絲廠、紗廠業公會亦捐助7500餘元，滬寧鐵路局捐助3000元，市行政局資助2000元。當時由無錫縣工聯總會牽頭負責，委託無錫建築公司土木工程師繪圖，上海新順記營造廠承包，標價為23950元，實際支付30000元左右，該橋先後用一年多時間，於民國17年（1928）11月27日峻工。橋寬32市尺，跨度為115市尺，是無錫歷史上第一座鋼筋水泥大橋，群眾俗稱為“大洋橋”。
對於該橋名稱，曾有一番爭議。建橋前，當時無錫縣縣長俞仲還（俞復）曾指出：“橋建成後，命名為中山橋”，工商界人士提議取名為“工商橋”，而縣總工會在全縣職工強烈要求下，認為建橋資金大部分是職工群眾所捐獻，為紀念他們這一貢獻，應命名為“工運橋”。這個合理要求得到社會各界的支持,遂以“工運橋”命名。並於橋的兩端豎碑撰文，以志紀念。
1960年12月31日，在工運橋原來的基礎上，把橋面拓寬到14.7米。1983年3月，因橋面擁擠，再次拓寬至20.9米，工程支出18.32萬元。2002年，將通運路改為工運路，以橋命名。
2002年4月，開工將原橋拆除重建，該橋於2004年9月30日建成通車。新建成的工運橋長81.4米，跨徑71．6米，寬40米，雙向4車道。中央為15米寬機動車道，兩側分設5.5米非機動車道和7米寬人行道。猶如古運河上架起的一條彩虹，寬敞、宏大、各種大小車輛及行人晝夜魚貫而行。
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