2006年12月30日凌晨，萨达姆被绞死。从伊拉克自身的角度来看，萨达姆的死也算不上什么大事，因为谁都知道，萨达姆早就成了一只纸老虎，他的死对当时的伊拉克社会基本没有影响。伊拉克局势既不会因为萨达姆的死变得和平稳定，也不会因此变得更差——因为目前的伊拉克已经处于该国有史以来最混乱的状态。
萨达姆的垮台并没有催生一个新中东，相反，中东地区旧有的均势和平衡被破坏了。现在中东地区国家最关心的头等大事是伊拉克的混乱局面。他们更担心的是，内战和分裂已经像“病毒”一样传染到整个中东地区。
随着萨达姆被绞死，美国人在伊拉克的新对手也越来越清晰，那就是跟萨达姆有着杀父之仇的什叶派宗教领袖穆克塔达·萨德尔。萨德尔与萨达姆仇深似海，但他们至少在一件事上是一致的，那就是他们都反对美国人。
萨德尔在伊拉克的影响与日俱增。一个明显的例子是，在伊拉克国民议会选举中，萨德尔领导的“行走者联盟”意外击败现任总理阿巴迪领导的“胜利联盟”，有望主导下一届伊拉克政府的组阁进程。
萨德尔出生于什叶派圣地纳杰夫，他的家族是伊拉克非常有影响的一个什叶派家族，萨德尔家族的成员遍布伊拉克、伊朗和黎巴嫩，而且都是各地的宗教领袖。萨德尔的父亲萨迪克·萨德尔是伊拉克什叶派的大阿亚图拉(什叶派神职人员最高称号)。1999年，萨德尔的父亲和两个哥哥一起被萨达姆下令暗杀。因此，萨德尔跟萨达姆之间有着刻骨的仇恨。
父亲和两个哥哥被暗杀后，出于安全的考虑，萨德尔被迫隐藏了起来，直到萨达姆政权倒台后才重新露面。尽管论年龄和资历，萨德尔只能称得上是伊拉克什叶派领导人中的“小字辈”。但自从伊拉克战争爆发后，萨德尔的人气直线上升，在众多什叶派领导人当中脱颖而出。
在2003年美国发动伊拉克战争之前，伊拉克还很少有人知道萨德尔，但随着美军的逐渐深入，萨德尔的影响力越来越强。萨德尔的影响力从美军第一颗炸弹落在巴格达的时候就开始显露出来，他的追随者冒着生命危险在巴格达什叶派居住区的大街小巷义务巡逻，分发食品，这也为他赢得了更多的支持。
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