在古典小說《三俠五義》中記載了一個著名的故事，故事離奇怪異匪夷所思，深刻揭露了人性的卑劣。這個故事就是“狸貓換太子”，之後很多戲曲、文學作品都有對其的改編演繹。故事講述的是北宋皇室的故事，真宗無子，劉李二妃同時有孕。但是劉妃設計將李妃所生兒子換做剝皮狸貓，並欲將新生兒害死，但是好心宮女不忍，便將其送往八賢王處撫養。幾年之後，真宗由於沒有親子，便將八賢王之子立為太子。後包拯無意間在民間發現流落街頭的李妃，得知真相之後，用計將此事揭露，已登基為皇帝的太子重新認母，皆大歡喜。
當然在真實的歷史中故事並不是這樣的，這個故事也只是文學家的演繹。可是，“仁宗認母”之事卻非空穴來風，而是有事實根據的，只不過沒那麼陰暗曲折而已。在真實的歷史中，宋仁宗既非皇后所生也不是皇妃所生，他的生身之母是個宮女，只不過在其出生之後舊由劉德妃親自撫養，以致仁宗本人對此並不知情。在仁宗即位之後，由於宮內宮外忌憚劉太后的勢力，以致長久以來都沒有人對仁宗說出真相。與“狸貓換太子”中心狠毒辣的劉德妃不同的是，劉德妃也有溫情的一面——在仁宗生母病重之時將其晉升為宸妃，並在其死後以皇后之禮安葬。後來劉德妃去世之後，仁宗皇帝終於從左右口中得知真相才知自己身世。得知真相的仁宗皇帝極為吃驚，懷疑自己生母為人謀害致死，所以堅持開棺查驗。開棺之後發現果然以皇后之禮安葬，並且也非不正常死亡，才算鬆了一口氣。雖然仁宗並沒有再記恨劉太后，但是劉太后的做法也並不是出於仁慈，而是為了在自己死後保全自己的家族。所以說，歷史有時就是這麼冷酷，親情有時也就是這麼現實。
一般來說，故事到這裡也就結束了，但因此事發生的另一件事卻才剛剛開始。宋仁宗在得知自己生母的遭遇之後十分愧疚，想盡辦法在各種事情上希望彌補母家。這其中就包括將自己的長女兗國公主下嫁給李宸妃的侄子李瑋（仁宗表弟），也就是說這是一場侄女嫁給叔叔的婚姻。但是仁宗愧疚並不代表公主也同樣愧疚。更由於李瑋生來醜陋，公主對此極為不滿，甚至發展到嫌棄的程度。而李瑋又生性愚鈍淺薄，卻十分喜好附庸風雅，這更讓性子高傲的兗國公主感到反感。於是在公主的操縱下，李瑋被外放做官。自此之後，獨居的公主竟與陪嫁的太監梁懷吉私通了。而此事恰巧又被婆婆楊氏發覺，惱羞成怒的公主將楊氏暴打了一頓就逃回了宮裡。
然而此時卻並不算完結，畢竟公主私通宦官在當時來看簡直是天大的醜聞。於是兗國公主的生母苗昭容心生一計，在宮中設宴宴請李瑋，意圖將其毒死。得知此事的仁宗趕忙制止，才沒有發生悲劇。萬般無奈之下，只好讓兗國公主與李瑋離婚。此後又將梁懷吉等人貶謫出去，又限制了兗國公主的自由。但是此時的公主精神已經趨於崩潰，多次試圖自殺縱火等，希望皇上能將梁懷吉召回。後此事未果，幾年之後公主鬱鬱而終，結束了痛苦失意的一生。
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