徐勉，南北朝時期著名的文學家，官至南梁宰相，以為人正直、做官清廉而著稱。
徐勉“幼孤貧，早勵清節”，從小就勤奮好學，六歲時因寫了一篇《祈霽文》，受到時人的稱讚。長大後，徐勉才華橫溢，聲名遠揚。在太學讀書的時候，南齊名臣王儉對他十分賞識，預言他將來一定會成為宰相。
南梁建立後，梁武帝蕭衍也是一個博學多才的人，對徐勉非常器重。徐勉對朝廷鞠躬盡瘁，擔任的官職不斷得到提升，後來果然做到了宰相。
在南梁建立之初，蕭衍立志要統一天下，結束南北分裂的局面，就毅然興師北伐，因此朝中政務軍務十分繁忙。徐勉身為朝廷重臣，又極有文才，為了不延誤軍機，蕭衍讓他“參掌軍書”。徐勉非常勤勉，“劬勞夙夜，動經數旬，乃一還宅”，經常晝夜不休在朝廷辦公，有時要隔幾十天才能回家一次。
徐勉的家裡養了一群狗，因為他回來得少，這些狗都不認得徐勉了。每一次回家，都要引起這些狗的狂吠追趕。自己家的狗竟然把他這個主人當成了陌生人，這讓徐勉哭笑不得，既感慨又自嘲地說：“吾憂國忘家，乃至於此。若吾亡後，亦是傳中一事。”後一句的意思是說，我死了以後，被自己家的狗狂吠追趕是一件值得寫入史傳的軼事。
自從徐勉掌權以後，他家就變得很熱鬧，每天都有許多人登門套近乎。還有一些臉皮厚的人，直接伸手向他要官。徐勉卻大公無私，不論親疏，一律拒絕。有一個叫虞暠的人，和徐勉的關係一向很好，有一次獅子大開口，向徐勉索要“詹事五官”。“勉正色答雲”，徐勉聽後正色說：“今夕止可談風月，不宜及公事。”虞暠討了個沒趣，只得訕訕告辭。史書稱“勉居選官，彝倫有序”、“故時人鹹服其無私”。
徐勉最為後世稱道的，是他的清廉。史書上說他“雖居顯位，不營產業，家無蓄積，俸祿分贍親族之窮乏者”。這些話，絕對不是溢美之詞。徐勉雖然身居高位，但是始終堅守清貧，有好心人勸他經營產業，為子孫後代著想，他卻回答說：“人遺子孫以財，我遺之以清白。子孫才也，則自致輜軿；如其不才，終為他有。”
“遺子孫以清白”，這絕非徐勉一時的即興之言，而是他發自內心的真誠表露。他曾在寫給兒子徐崧的《誡子書》中說：“吾家本清廉，故常居貧素，至於產業之事，所未嘗言，非直不經營而已。古人所謂‘以清白遺子孫，不亦厚乎’。又云：‘遺子黃金滿籯，不如一經。’詳求此言，信非徒語。吾雖不敏，實有本志，庶得遵奉斯義，不敢墜失。今且望汝全吾此志，則無所恨矣。”大意是說，父母不一定要留給子女多少錢財，而更應該把光輝的人格風範傳給子女。徐勉是這樣說的，也是這樣做的，他為子孫後代留下了良好的家風。
徐勉高尚的品德，得到了後世的稱頌，史書給予他了極高的評價。《資治通鑑》說，梁朝稱得上賢相的只有範雲和徐勉二人，可見對他的肯定。
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