熟悉军事科技史的朋友都知道，明代是中国热兵器迅猛发展以至于足以颠覆游牧民族骑兵优势的重要时期。火药武器在军队中的配备越来越多，种类也越来越多样。
明成祖还创建了世界历史上最早的一支专业火器部队——神机营，开创了世界上火器部队的先河。
神机营在成祖亲征漠北之战及后来的京师保卫战中，都发挥了机动性的作用。
这一切要归功于而神机营里的一种杀伤力巨大的王牌武器——神枪。神枪的特征就是火力凶猛、在科技还十分落后的15世纪，神枪竟然可以做到能够连续发射!堪称古代轻机枪!
中国历代封建王朝都是中央集权的典范，对于决定国家命脉的军工生产，绝对是朝廷直接管理的国家机关。负责设计研发武器的自然都是朝廷管控的“公务员”。
那么研发出“神枪”的“工程师”是哪一个呢?大明档案是否有他的记载呢?
答案当然是有，而且此人的出身还非常的不同凡响!他就是素有大明“火器之神”称谓，却出身自异国王室，以俘虏身份来到大明的越南胡朝王子——胡元澄。
胡元澄的父亲胡季犛，本是越南陈朝的一个贵戚，窃取大权后成立了胡朝，所以，胡元澄不仅是王子，而且被委以左相国重任，并受封卫王。
胡元澄虽为长子，却对皇权不感兴趣，他是一个“火器控”，喜欢钻研制造火器，是个东方王权社会难得的技术型王族。
越南由于地理关系，吸收了西方火器知识较早较多，所以近代早期反而领先中国
越南由于地理的原因(地处东南亚香料贸易重地)，接触到西方殖民帝国时代的航海家很早。这些西方航海家给亚洲带来先进的近代火器，然后通过东南亚以及澳门的商人又进一步向中国、日本等国传播。
所以，胡元澄就是由于这个原因，很小就迷恋上西方航海家带来的各种近代火器，耳闻目染，也逐渐掌握并精通了火器研发。以至于在越南小有名气。
大明不同时期的火器
越南历代王朝都是中国的附属国，所以，作为“篡逆”的胡朝，没有得到大明的认可。明朝以 “兴灭继绝”。恢复陈朝为借口，派兵征伐胡朝，
胡元澄与父、弟都被俘获，押解到中国。
胡元澄本以为自己会作为重罪要犯处死，谁知意外的得到赦免，而且还被录入神机营“督造兵使局铳箭、火药”。原来胡元澄在越南就以火器“专家”名声远扬。大明怎么可能不知道呢?明朝也知道越南在火器制造方面是有自己地理优势的，所以非常重视胡元澄。
这位昔日的越南王子感激涕零，遂把自己以前开发的“神枪”毫无保留地拿出来，并与大明兵使局的同行一同加以改进和创新。
不仅研发了神枪，胡元澄又研发出几个新品种——“神威烈火夜叉铳”、“单飞神火箭”等等，无一例外都以火力凶猛、使用便捷见长，成为神机营的利器。后来胡元澄年老，由他的儿子继续督造火器，父子两人任这一职务长达六十年之久。
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