據外媒報道，6月30日，當地時間星期五，SpaceX成功發射一枚獵鷹9火箭，利用龍飛船向國際空間站運送補給和科學實驗儀器。其中值得關注的是，此次補給中有20只實驗用小白鼠。國際空間站將利用這些小白鼠進行太空生存實驗，以觀察生物在太空中的的生物週期過程。
據瞭解，這些小白鼠是美國西北大學睡眠和生理生物學中心一項研究的一部分。他們的計劃是：讓10只小白鼠在國際空間站停留創記錄的90天時間，另外10只則將在30天后返回地球。研究人員將研究太空環境對小白鼠生物週期節律（發生在24小時內的生物過程）、微生物和其他生理學過程的影響。
這項新研究以美國西北大學睡眠和生理生物學中心研究人員進行的另外一項研究為基礎：美國航空航天局（以下簡稱“NASA”）的雙胞胎研究（Twins Study）。在這項研究中，航天員斯科特·凱利（Scott Kelly）在國際空間站待了一年，他的同胞孿生兄弟馬克（也是一名航天員）則留在地球上，作為“對比組”。今年早些時候，NASA了這項研究的初步結果，並指出斯科特在太空中的時間影響了7％的基因表達。
被送往國際空間站的這20只小白鼠，它們也有“雙胞胎兄弟姊妹”——留在NASA在地球上的一處研究設施中。在那裡，它們將享受與在國際空間站上的“兄弟姊妹”相同的待遇——相同的光照、溫度和活動，只是時間上要晚三天而已。
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