城隍是中國宗教文化和民間普遍祭祀的神祇，是守護城池的神官，明太祖朱元璋在位時大封天下城隍神爵位，有四等，王公侯伯，級別相當於京省市縣的地方長官，權利也慢慢變大，以全國最大的城隍為例，他的配置級別和閻王相差無幾，下屬有文武判官，日夜遊神，牛馬將軍，二十四司大神等，城隍爺作為主管陽間的冥官，也留下許多傳說故事，甚為精彩。
明晚期，京城外有個叫王進的青年人，是個孤兒，他身高體闊，長得豹頭環眼，滿臉鬍鬚，雖面相極為兇惡，但卻有顆匡扶正義之心，好打抱不平，王進手臂能使千斤力，加之從小練武，有十分本事，他家貧，只有一間破爛祖屋，和幾畝薄田。勉強度日，因時局不穩，流寇作亂，曾有一次，王進與進村搶劫的十幾個匪寇相遇，王進全殲流匪，臉上也被土匪留下一個大大的刀疤，面相更為兇惡。
王進沒什麼朋友，只和自己鄰居一個叫張巖的時常相聚，兩人自小一起長大，感情甚好，也都好酒，這一天，王進又和兒時好友小酌了幾杯，回到家已至傍晚，因天熱，王進便拿了一條竹椅，在自家院子裡乘涼，慢慢的，醉酒的王進睡意朦朧。
在半醉半醒的時候，王進忽然聽見有人呼喚他，他起身一看，只見一個官差，牽一匹白馬，對王進說道，大王有請，王進想問明白來人，那官差只是催促王進快行，王進平時膽大，又見官差，心下一想，即是官府召喚，去去無妨，便上了馬，那官差牽著馬走在前面，走的都是些王進未曾走過之路，速度很快，不多時，前面出現一座猶如皇宮的宮殿，王進下馬，只見宮門口一個大鼎擋住了進出的路，那官差在前面引路不得不繞過大鼎，王進酒醉未醒，見狀哈哈大笑說道，區區小鼎，也敢攔路，便走上前，雙手舉鼎過頭，大步走向路旁放下，官差大驚。
不多時，官差引王進來到大殿，只見一個長相威嚴身著官袍的老者坐在大殿上，左右立有兩員官員，下方亦有著官袍者十數人，見王進相貌都在點頭稱讚，王進跪在殿前，不多時幾名官差搬來了眾多兵器，那大王便令王進演練，王進一一練過，官員們無不稱讚，那大王又問了一些王進家常之事，王進一一回答，幾番交談，那大王甚是歡喜，便走下殿來扶起王進。
那大王對王進說道，而今天下時局不穩，戰事頻頻，土匪橫行，有多少枉死之人，變成了無主孤魂，還有那些土匪流寇死後都成了惡鬼，你有這般本事，正是我需要的人才，不知道你能不能幫我。王進一來以為是陽間官職，二來本就有報效國家的決心，當下就答應了下來。
那大王十分高興，便對王進說，我這裡有二十四司，每個司都滿額，唯獨差捕司還差一名緝捕專使，緝捕專使領陰兵五萬專管緝捕惡鬼。你意下如何。王進聽完大驚，忙問道，這是何地，難道我已經死了嗎？那大王哈哈大笑說道，這裡是城隍殿，我是京師城隍乃天下城隍之首，你沒死，不過離死不遠矣。王進聽完問道，為何？城隍說道，我查了生死簿，你命不久矣，將死於刀兵之禍。與其受罪，何不如留在我這任此職務。
王進陷入沉思，自己真要死了嗎難道？即是非死不可，何不就在人間受點香火，好過輪迴投胎，一念及此，王進答應了城隍，只言自己隻身一人，需處理好自己後事，即來赴任。城隍大喜，便答應了他的請求，又叫官差送王進回家，王進上馬，那馬比來時還快，王進大驚，滾下馬來。
王進猛得醒了過來，原來是黃柯一夢，待心平靜時卻見地上有一包袱，打開一看，竟是一套官服和一個令牌。王進這才相信夢中所見，忙喚來張巖，講明瞭城隍讓他去做緝捕使一事，張巖聽完大驚，王進將祖屋田產盡數贈與張巖，只求張巖為他殮葬，待張巖點頭答應後，王進已然氣絕，張巖便把官服令牌一同下葬，張巖同別人說，別人都不相信。
有一次，張巖來到城裡的城隍廟，見城隍殿前立著官員將領數名，有一個神像，臉上一道疤，像極了王進臉上的刀疤。
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