對術士之言，很多古人是非常相信的，但有一個皇帝卻偏不信。術士說：此人將被餓死，皇帝說這個國家誰最有錢，我說了算，就讓他自行鑄幣，他怎麼會餓死呢？結果此人成首富後仍然餓死。
這個皇帝就是漢文帝。漢文帝劉恆是漢高祖劉邦的第四子，漢惠帝劉盈之弟。呂后死了之後，太尉周勃、丞相陳平等大臣把呂氏家族一網打盡，迎立代王劉恆入京當皇帝，他就是漢文帝。
漢文帝為人寬和，勵精圖治，使漢朝進入強盛安定的時期，當時百姓富裕，天下小康。但漢文帝也很迷信，有一次，他做夢想上天，卻無論怎樣都登不上去，這時有一個黃頭郎從後面把他推了上去。
第二天，漢文帝前往未央宮西邊蒼池中的漸臺，私下用眼光尋找夢中推他上天的黃頭郎，看見有一個船伕頭戴黃帽，相貌和穿著正是他夢中遇見的人，於是召問他姓名，此人回答名叫鄧通。
漢文帝聽後十分高興，之後一天比一天地寵他，經常賞給他鉅額財富。有一次，漢文帝命令當時非常有名、善於算命的術士許負，為鄧通相面。許負說：“鄧通的命會窮困而餓死。”
漢文帝說：“我是當今皇帝，我能讓鄧通富有，怎麼說他會貧困而死呢？”於是，漢文帝將鄧通家鄉附近的大小銅山都賞賜給他，准許他鑄錢。靠著漢文帝的寵信，鄧通成為當時全國的首富。
鄧通致富不忘恩人，當漢文帝身患癰疽皮膚流膿時，他居然採取了用嘴吸癰的辦法，讓漢文帝大受感動。鄧通還時常拿出渾身解數，奉承吹捧，以取媚於漢文帝，時常能把漢文帝捧得是雲裡霧裡的。
此事讓太子劉啟感到非常生氣，特別是有一次劉啟進宮問候漢文帝的病情，文帝要他幫助吸癰。太子吸時面露難色，事後聽說鄧通經常為皇上吸癰，心裡感到慚愧，因此更加怨恨鄧通。漢文帝死後，漢景帝劉啟繼位，他迅速罷免了鄧通的職務，沒收了他數千萬的家產，最後鄧通真的像當年術士預言的一樣窮困潦倒而餓死了。
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