很久以前，黃山腳下住著一對小夫妻，男的耕地，女的織布，小兩口恩恩愛愛，過著與世無爭的田園生活。
這一天，天近響午，農夫提著鋤頭回到田埂上，準備坐下吃飯，突然，他看見一條丈餘長的白花蛇從田邊經過，向著溝渠對面的草叢裡逃躥。眼看著那條白花蛇的前半截身體已經沒入草叢，可不知道為什麼，卻又停滯不前了？農夫覺得有些蹺蹊，忙走上前一瞧，立即明白了，原來，這是一條身懷六甲的母蛇，它的腹部園滾滾的，足有身段的三倍粗，垂落在了兩尺來寬的溝渠裡，任其拼命地擺動尾巴，依然寸步難行。
農夫知道這種白花蛇的肉味十分鮮美，而母蛇腹中的蛇蛋，更是難得的滋補品，但他並沒有下殺手，而是將鋤頭輕輕的放在了蛇腹下，然後小心翼翼的握著鋤把慢慢地往上提，母蛇得到了幫助，很快把懷著蛇蛋的腹部移過了溝渠，迅速消失在草叢中……
然兒農夫怎麼也沒有想到，他的仁慈差點給他帶來了滅門之禍。原來，這條懷孕的母蛇不是一條普通的母蛇，而是黃山上一條千年金蛇的妻子，它逃回洞穴之後，非但沒有把農夫幫助自己的事實告訴千年金蛇，反而恩將仇報，向丈夫哭訴說：“剛才真是好險啦，要不是為妻我逃得快，就要被那個兇殘的農夫用鋤頭給砸死了！我差點就再也見不到夫君你了……”千年金蛇勃然大怒，發誓要去農夫家中為愛妻報仇。等到太黑了之後，它便溜出洞穴，直奔農夫的草屋而去。
再說農夫累了一天，回家吃過晚飯便和妻子上床歇息了。臨睡前，他摟著懷孕五個月的妻子，深情的說：“你們女人懷著孩子真是辛苦啊！今天中午我看到一條懷孕的白花蛇大著個肚子，竟連一條兩尺來寬的溝渠也過不去。”
妻子急問：“那你打死它了嗎？那可是十幾條生命啊！”農夫微微一笑，說道：“當時我忽然想起了懷著孩子的你，所以，不但沒有傷它，反而用鋤頭託著它，幫助它過了那條溝渠……”
話沒說完，妻子在丈夫臉上親了一口。夫妻倆正要吹燈睡下，忽聽床頭一聲異響，接著便見金光一閃，一條長著翅膀的金色長蛇從窗口飛了出去。夫妻倆頓時嚇得臉色蒼白，緊緊地抱在了一起。
第二天一早，當丈夫打開家門，卻見門外躺著一條丈餘長的大蛇，他嚇得後退幾步，好一會兒，才壯壯膽子，走過去看個究竟：只見這蛇腹部園滾滾的，分明就是自己昨天見過的那條白花蛇！不過已經死了，農夫當然不知道，那是昨晚千年金蛇偷聽了他們夫妻倆的對話，回去後咬死了那條顛倒黑白的白花蛇，送來蛇屍給好心的農夫一個交待。
這件事很快就傳開了，傳來傳去，最後竟傳到了上界玉皇大帝的耳朵裡，玉皇大帝當著眾神仙的面，感概道：“都說蛇是世上最惡毒的冷血動物，沒想到還有這樣一條是非分明、嫉惡如仇的好蛇呀！”
恰逢這時，玉帝正籌劃著為人間排出十二生肖，最會察言觀色的太白金星便悄悄地下到凡間，賜給了千年金蛇一顆金丹，讓它在來年的正月初一上天參加十二生肖的角逐。
到了正月初一這一天，服過金丹的千年金蛇張開翅膀飛上了靈宵寶殿，代表蛇族參加十二生肖的竟選，太白金星當即向玉帝啟奏：“這就是陛下誇獎過的那條千年金蛇呀！”玉帝打量了千年金蛇一眼，呵呵樂道：“看它渾身金光閃閃，真有三分龍樣哩，就讓它排在龍的後面吧！”
玉帝開了金口，蛇族輕鬆入選十二生肖，並被排在僅次於龍的第六位。但人們真正讚賞的，還是千年金蛇是非分明、嫉惡如仇大義滅親的壯舉。
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