大家都知道在漢武帝末年的時候爆發了一場巫蠱事件，在當時太子劉據一家被殺，只有剛出世的劉病已因為太小流落到了監獄，後來因為丙吉的力保，劉病已才得以倖免。在漢武帝去世後，漢昭帝繼位，不過因為漢昭帝從小身體就不是很好在登基沒多久後就去世了。在這件事情之後霍光等人有用立了劉賀登基。但是劉賀的為人做事都很荒唐。 剛繼位還沒滿一個月的劉賀又被趕下皇位。
在那些大臣還在憂愁沒有人可以繼承皇位的時候有著曾孫血統的劉病已就出現在那些大臣的視野裡。在大家知道漢武帝流落在民間的曾孫好學多才，操行節儉，慈仁愛人之後，他們就決定擁立這位在民間長大的曾孫為帝。這一年漢宣帝十八歲。
剛登基為帝的劉病已在見到霍光的時候就知道現在還不是處理霍光的時候。剛登基的劉病已對代霍光可以說是畢恭畢敬的。後來霍光想要讓自己的女兒為皇后，但是劉病已並不願意，本來處理霍光就已經很不容易了，在來一個皇后，這個霍光一時半會更處理不掉了。於是劉病已發了一則告示，說自己早年在外流浪的時候，丟了一把寶劍，雖然寶劍不值錢，但是用了這麼久，希望能幫他找回來。於是大臣們看到皇帝連用過的寶劍都念念不忘，何況拋棄髮妻，明白了皇帝心意的大臣們紛紛建議擁立皇帝髮妻許平君為皇后。這也是“故劍情深”的來源。
畢竟劉病已才登帝位，根本沒有辦法和霍光對著幹。在知道霍光指示自己的妻子毒死了皇后，他也忍了，並立霍光的女兒為後，直到霍光死後劉病已才獨掌大權。在劉病已獨掌大權後的第一件事情就是廢了霍光的女兒。想必劉病已也已經受夠了。
不過劉病已是一個好皇帝，在他登基後繼續奉行著武帝末年的休養生息的政策，還採取了很多有利於百姓的政策，漢宣帝非常重視農業生產，稱農業為"興德之本"。宣帝統治期間，四海安平，政治清明，百姓守禮，國富民強之昇平景象超過當年的文景之治
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