北齊國主高洋每次進進出出，常常讓中山王即原來的東魏孝靜帝跟著自己當隨從，中山王妃子，高洋的姐姐太原長公主總是親自為中山王準備飲食，以此來保護他。
高洋登基一年後，北齊政權已經相當穩固，中山王自然也成了毫無必要的累贅。這天，高洋請太原長公主喝酒調開了她，趁機派人用毒酒害死了中山王，他的三個兒子也一併被害，把他埋在鄴城西邊，漳水以北。
後來高洋又挖開他的陵墓，把棺材扔進漳水。高洋剛接受禪讓的時候，北魏宗室祖先的神主牌位都寄放在七帝寺，到了這時候，也全都拿出來燒了，並將太原長公主嫁給了尚書左僕射楊愔。
彭城公元韶因為娶的是高歡的嫡長女，所以受到其他元姓成員不同的恩寵禮遇。開府儀同三司美陽公元暉業，因為位高望重，而且志向氣概超群出眾，所以特別為高洋所猜忌。
他在晉陽跟著高洋，一次，元暉業在宮門外大罵元韶：“你還不如一個老村婦，竟能揹著皇帝玉璽送給人家。那時你為什麼不擊碎它！我說出這話，自然知道死期馬上就到，但你又能苟活到幾時呢！”
高洋聽到這話，就殺了元暉業，還殺了臨淮公元孝友，把他們的屍體都扔進汾河上鑿開的冰窟窿裡。高洋把元韶的鬢髮鬍鬚剃光，並讓他塗脂抹粉描畫一番，做自己的隨從，還說：“我拿彭城王當我的嬪妃。”意思是譏諷他懦弱得像婦女一樣，元韶也不以為意。
高洋派大都督彭樂與郭元建帶兵五萬人先是攻打併佔領了陽平，接著又率兵去包圍秦郡。行臺尚書辛術進諫說：“我朝現在和湘東王之間正在和睦友好，信使往來不絕。陽平，以前是侯景的地盤，拿下它是可以的，而秦郡就不同了。現在王僧辯已經派嚴超達去守秦郡，從道義上講怎麼能再去爭奪這個城市呢？而且現在正當雨季，天下大雨，地上積水，道路難走，所以不如班師回朝。”但高洋不肯聽從。
陳霸先命令別將徐度帶兵協助秦郡的防務，要求他們固守城池。北齊軍隊有七萬之眾，攻打得很猛烈。王僧辯派杜崱去搭救，陳霸先也親自從歐陽趕來會師。他們和郭元建在士林大戰一場，把郭元建打得慘敗，斬首一萬多，俘虜了一千多人。郭元建收拾殘兵敗將向北逃竄，因為雙方還在講友好，互通信使，所以就沒有窮追不捨。
因為北齊政令繁多，賦稅很重，長江以北的人民不願意歸屬於北齊，其中的豪傑之士多次請求王僧辯出兵，王僧辯因為國家正在和北齊發展友好關係，每次都沒有允許。
到了秋季，僑居在廣陵的朱盛等人，暗中糾集黨徒好幾千人，想計劃偷襲北齊刺史溫仲邕，派使者向陳霸先求援，要他做外應，並且說已經攻下了外城。
陳霸先派人報告王僧辯，王僧辯說：“人的誠意有真有假，很難看破。如果確實已經攻下了外城，那倒很有必要去支援一下，如果沒有這回事，就別勞師動眾地進軍了。”
使者還沒有來得及回去轉達王僧辯的意見，陳霸先已經渡過長江了，王僧辯只好派武州刺史杜崱去協助他。這時，朱盛等人的謀劃洩露了，陳霸先乾脆進軍包圍了廣陵。
高洋派使者去向王僧辯、陳霸先講和，說：“請貴軍撤了包圍廣陵的人馬，我方一定把廣陵、歷陽兩城還給你們。”陳霸先聽了，就帶兵返回京口，江北的人民跟著陳霸先渡江的有一萬多人。
蕭繹任命陳霸先為徵北大將軍、開府儀同三司、南徐州刺史，徵召陳霸先的長子陳昌、侄子陳瑣到江陵來朝見，任命陳昌為散騎常侍，陳瑣為領直將軍。
侯景的軍隊逼近江陵的時候，蕭繹曾向西魏求援，並命令梁、秦二州刺史宜豐侯蕭循把南鄭城割讓給西魏，把蕭循召回江陵。
蕭循因為無緣無故獻出城池，不是忠臣應有的氣節，就報告說：“請讓我等待一下，我請求修改成命。”西魏太師宇文泰派大將軍達奚武率領三萬軍隊去攻打漢中，又派大將軍王雄從子午谷出兵攻打上津。蕭循派劉襜（chan）去向蕭紀求援，蕭紀就派楊乾運去救援他。
蕭紀徵召蕭循手下的諮議參軍劉璠為中書侍郎，使者去了八趟，才把他請來。蕭紀派劉孝勝去和他談，把心裡最機密的話全都對他說了，但劉璠苦苦要求放他回去。韋登私下對劉璠說：“殿下這個人殘忍而且記仇，你這次不留下為他效勞，將來必會惹來殺身大禍，何不與他一起成就帝業，使自己身貴名美，這多好呀！”
劉璠嚴肅地說：“你想到我這兒當說客嗎？我和宜豐侯主從的名義已定，難道能因為險易禍福而改變自己的初心嗎？殿下正要播揚大義於天下，絕不會以殺害我這樣一個匹夫為快意！”
蕭紀知道他肯定不能為自己所用了，就贈以厚禮，放他回去，同時任命宜豐侯蕭循為益州刺史，劉璠為蜀郡太守。
楊乾運率軍抵達劍閣北面，西魏達奚武迎頭阻擊他，在白馬把楊乾運打得大敗，將斬獲的首級陳列在南鄭城下，而且派人去侮辱蕭循。
蕭循大怒，出兵和達奚武交戰，都督楊紹伏兵截擊他，把他的軍隊連殺帶傷，幾乎被消滅光。劉璠剛回到白馬西邊，就被達奚武捉獲，押送到了長安。
太師宇文泰平時就知道劉璠的名聲，對待他像對待老朋友一樣。當時南鄭城久攻不下，達奚武要求城破後實行屠城，宇文泰準備答應，劉璠請求宇文泰不要批准，宇文泰大怒，不答應。
劉璠悲傷地不停請求，柳仲禮在一旁道：“這是忠烈之士啊！”宇文泰感嘆地說：“臣子侍奉主子就應該這樣。”於是聽從了他的請求。
達奚武派尚書左丞柳帶韋到南鄭去遊說蕭循道：“您所固守的是險要之地，所依靠的是外援，所要保護的是老百姓。現在我們朝廷的軍隊已經深入腹地，你所憑藉的險要地勢已經無法固守了；楊乾運在白馬被打敗逃跑，酋長豪強們畏縮不前，你所盼望的外援也靠不住了；我軍將南鄭城四面包圍，密不透風，您所管轄的百姓也就保不住了。而且，您的朝廷動亂不已，社稷無主，您想盡忠，可忠於誰呢？所以還不如改變主意，轉禍為福，使子孫後代也得到您這一決策的好處！”蕭循聽了，覺得有理，就請求投降。
賀蘭德願聽說城裡的東西已經吃光了，要求發動進攻。大都督赫連達（赫連勃勃之後）說：“不打仗而能得到城池，這是上策，怎麼可以因為想得到城裡的子女，貪圖貨物財產，而不珍惜百姓的生命呢？而且據我觀察，蕭循的兵馬還很強壯，城池也很堅固，我們攻城即使攻下來，也是彼此都有大的傷亡。萬一蕭循來個困獸猶鬥，拼命一搏，那麼成敗就很難說了。”
達奚武稱許說：“您說的很對。”於是接受了蕭循的投降，俘獲男女人口二萬人，然後凱旋而歸，從此劍北一帶全部歸入了西魏的版圖。
蕭循投降西魏時，宇文泰曾答應放他回南方，但過了很久也沒有放。一次，宇文泰問劉璠說：“我能和古人中的什麼人相比？”
劉璠很不客氣地說：“過去我常常拿您和商湯、周武王相比，現在看來，您連齊桓公、晉文公也夠不上！”
宇文泰聽了一愣，忙說：“我怎麼敢和商湯、周武相比，我自己覺得大概可以和伊尹、周公相比了，怎麼連齊桓公、晉文公也比不上呢？”
劉璠回答說：“齊桓公使三個滅亡的小國魯、衛、邢重新存在下去，晉文公和士兵約定七天攻下原國，七天時間到了，雖然沒有攻克，他還是退兵了。”
劉璠的話還沒有說完，宇文泰就雙手一拍說：“我知道你話裡的意思了，這是想激我呀！”於是對蕭循說：“你想去荊州還是益州？”
蕭循表示要回江陵，想和劉璠一同回去，宇文泰不許，贈送了他厚禮，讓蕭循走了。
蕭循帶著手下文武官員一千餘家一同回去，蕭繹對他有所懷疑，就派一個又一個使者在道路打探偵查情況。在蕭循到達江陵的當天晚上，又派人去偷他的財物。
第二天一早，蕭循要求把兵器馬匹全部獻出來，蕭繹這才放心了，讓人把蕭循帶回來，兩人相對流淚不止。蕭繹將蕭循任命為侍中、驃騎將軍、開府儀同三司。
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