西江督護陳霸先打算帶兵討伐侯景，侯景派人誘勸廣州刺史元景仲，答應擁戴他為道領，元景仲因此歸附侯景，陰謀算計陳霸先。
陳霸先知道了這件事，便與成州刺史王懷明等人在南海郡集中部隊，然後傳佈聲討元景仲的檄文，說：“元景仲與叛賊勾結，朝廷已經任命曲陽侯蕭勃為廣州刺史了，現在部隊正屯駐在朝亭。”
元景仲的部屬們聽說後信以為真，都離棄元景仲逃散了。秋季，眾叛親離的元景仲上吊自殺，陳霸先迎來定州刺史蕭勃鎮守廣州。
前高州刺史蘭裕與他的幾個弟弟煽動引誘始興等十個郡，一起攻打監衡州事的歐陽頠（wei），蕭勃派陳霸先趕去救援，將蘭裕等人全都抓獲了，蕭勃便委派陳霸先為監始興郡事。
陳霸先集結郡中豪傑，再次準備討伐侯景，郡人侯安都、張偲等各自率領一千多人來歸附他。陳霸先派遣主帥杜僧明率兩千人到大禹嶺上屯駐，蕭勃派人來制止他說：“侯景驍勇善戰強悍有力，天下無敵，前一段時間，來援救朝廷的部隊多達十萬人，兵強馬壯，尚且不能打敗他，現在你只有這麼一點人，能對他怎麼樣呢？聽說嶺北地區的王侯那裡局勢又開始不穩定，這些皇親之間都互相開戰。你只不過是跟蕭家沒什麼關係的外人，怎麼可以明珠暗投呢！不如暫且留在始興，遠遠地張揚自己的聲勢，可以像泰山一樣保證安全。”
陳霸先回答說：“我蒙受國恩，以前聽到侯景過江的消息，我就準備前去救援，可是在途中讓元景仲和蘭裕給攔住了。如今國都淪陷，國君受辱，做臣子就應該為國家而死，誰還敢顧惜自己的性命！君侯您是皇親國戚，專制一方，您派我帶領一支軍隊去討伐國賊，還比不派要好得多，怎麼又來制止我呢？”
於是就派使者抄小路趕到江陵，表示接受湘東王蕭繹的指揮調度。當時南康的當地豪強蔡路養拉起武裝佔據了郡城，蕭勃就派自己的心腹譚世遠出任曲江縣令，與蔡路養聯合起來，共同遏制陳霸先。
陳霸先率軍從始興出發，抵達大禹嶺。蔡路養率領兩萬人馬在南野抵抗，他的妻侄蕭摩訶年方十三，單騎出戰，沒有人能夠戰勝他。
杜僧明的戰馬受了傷，差點戰死沙場，陳霸先救了他，並把自己騎的馬給他，杜僧明躍上馬又投入戰鬥，眾軍乘著他的氣勢勇猛出擊，蔡路養大敗，脫身逃跑了。陳霸先於是進軍南康，蕭繹以皇帝的命令授予陳霸先明威將軍、交州刺史。
陳霸先重修了崎頭古城，搬到那兒住下。
當初，北燕昭成帝投奔高句麗，派他的兒子馮業帶三百人渡海投奔南朝劉宋，因此馮業及其部屬就留在嶺南新會，從馮業到他的孫子馮融，世代都擔任羅州刺史。
高涼冼氏，世代都是當地蠻族的酋長，擁有部落十餘萬家。冼氏有一個女兒，很懂得運籌韜略，善於用兵，各部落的蠻族都佩服她的信義。
馮融的兒子馮寶任高涼太守，馮寶自幼勤奮好學，深受孔孟禮教的影響，養成善良君子的品行。他深知自己是朝廷漢官而在蠻人聚居地區任職，不團結和依靠當地的豪強大族是行不通的，於是他聽從父親馮融的意見，娶了大首領冼氏的女兒為妻子。
冼氏和馮寶結婚後，約束本宗族的人，使他們遵守老百姓應該遵守的禮儀。她常常和馮寶一起研究訴訟之事，參與判決意見時，如果蠻族首領有犯法之處，雖然是自己的親戚也秉公處理，此後馮氏的政令才得以實施。
高州刺史李遷仕佔據大皋口，派使者去召見馮寶。馮寶想應招而行，冼夫人制止他說：“刺史無緣無故不應該召見太守，這次召見，一定是要騙您一塊去謀反。”
馮寶問道：“你怎麼會知道的。”
冼夫人說：“刺史受詔令去支援朝廷，但他聲稱自己有病不去，同時又鑄造兵器，聚集隊伍，然後又召您去，這一定是要拿您做人質好調動你的軍隊一起出發去作亂。希望您先別去，觀察一下事態的變化之後再說。”
過了幾天，李遷仕果然反叛了，他派主帥杜平虜帶兵進攻贛石，在魚梁修城以威脅南康，陳霸先派周文育去進攻他。
冼夫人對馮寶說：“杜平虜可是一員勇猛善戰的將領，現在進據贛石和官軍相對抗，看著形勢他一時是回不去了。他回不去，李遷仕一個人在高州是不能有什麼作為的。您要是自己帶兵前去，一定有一場猛烈的戰鬥，所以不如派使者帶著厚禮，用謙卑的言辭對他說：‘我自己不敢出頭露面，想派我的妻子去參加您的義舉。’他一聽這話，一定會大喜過望而沒有戒備。那時，我帶一千餘人，步行挑擔，帶上各種雜物，聲言是要去交納財物以抵罪過，這樣進到他們軍營的柵欄，突然發起攻擊，破敵那是必然的。”
馮寶聽從了她的計策，李遷仕見冼夫人領著挑夫，而且個個挑著禮物，歡喜至極，果然不曾戒備，連忙打開城門迎接夫人。冼夫人進城後，揮兵發動突然襲擊，大破李軍，李遷仕逃跑到寧都自保。
同時，周文育也擊退了杜平虜，佔據了他的城堡。洗氏夫人與陳霸先在贛石會面，回來後，對馮寶說：“陳都督可不是一般的平庸之輩，他很得人心，肯定能夠平定賊寇，您可得多給他一些軍資，和他結好關係。”（冼夫人後世被尊稱為嶺南聖母，中國巾幗英雄第一人）
蕭繹因此任命陳霸先為豫州刺史，領豫章內史。
侯景請簡文帝蕭綱巡視西州，簡文帝乘坐著不加雕漆的素輦，帶四百多名侍衛人員，而侯景則率幾千名鐵甲錚亮的武士護衛在左右。
簡文帝聽到絲竹之聲，悽然流淚，侯景請簡文帝起來跳舞。酒闌人散，簡文帝拉著侯景說：“我心裡思念著丞相。”侯景回答說：“陛下如不念顧我，我哪能得到現在的地位。”直到夜色降臨才分手。
當時江南連年鬧旱災、蝗災，江州、楊洲尤其嚴重，老百姓流離失所，成群結隊逃入山谷之中、江湖之濱，採集草根、樹葉、菱角、雞頭為食物。饑民所至，這些東西一掃而空，餓死的人橫陳田野，比比皆是。
富裕人家也沒有吃的，一個個餓得烏面鵠形，穿著綾羅綢緞，懷揣珍珠美玉，俯伏在床幃之間等待死亡。千里之內，炊煙斷絕，人跡罕見，白骨成堆，像丘隴一樣。
侯景生性殘酷，他在石頭城設立大碓，犯法的人被抓住，就用大碓搗殺，平常他總是告誡諸將說：“一旦攻破柵欄，踏平城市，就殺他個乾乾淨淨，使天下人知道我的厲害！”
所以他手下的諸將每次戰勝，就專門燒殺搶掠為能事，殺人如刈草芥，以此作為遊戲取樂。因此老百姓即使死，也絕不歸附他。侯景又禁止人民在一起交頭接耳，有違犯的刑罰株連到他的外族。
當侯景的將帥的，都稱為行臺，來投降歸附的，都稱為開府。他特別親信看重的稱為左右廂公，勇氣力量超人的稱為庫直都督。
邵陵王蕭綸在郢州，把辦事的廳堂稱為正陽殿，內外的齋門上都題上匾名。他的部下在軍府裡作威作福，郢州將士官佐沒有不怨恨的。諮議參軍江仲舉，是南平王蕭恪（蕭綸堂兄）的主要謀士，他鼓勵蕭恪反對蕭綸取而代之。
蕭恪大驚，說：“如果我殺了邵陵王，郢州也許可以寧靜，但荊州、益州的宗室兄弟必然內心竊喜。海內如果安寧了，他們就會以君臣大義責備我。況且現在最大的逆賊沒有殺掉，就骨肉相殘，這是自取滅亡之道。你的想法不妥，還是算了吧。”
但江仲舉不聽，他安排部署手下的將領們，定好日子就要舉事，但是事情洩露了，蕭綸把他們統統處死。蕭恪狼狽不安地前往謝罪，蕭綸說：“這都是一群小人所幹的，不是由兄長策劃的，兇黨已經消滅，兄長不必深憂。”
王僧辯對長沙發起了猛攻，河東王蕭譽處境十分危急，便暗中準備海船，準備突圍出去，不料他手下將領慕容華引王僧辯進城，王僧辯終於攻克城池，蕭譽束手就擒。
蕭譽對看守他的人說：“請你暫時不要殺我，讓我見七叔蕭繹一眼，讓他殺了慕容華這個奸邪之人，我就是死也無恨了。”看守的人說：“我已奉命不讓你去見湘東王。”便斬殺了他，並把首級送到江陵。蕭繹讓人把首級送回長沙，和蕭譽的身子合在一起安葬。
當初，蕭繹的世子蕭方等被殺死，周鐵虎功勞最大，所以蕭譽對他恩遇很重。王僧辯抓獲了周鐵虎，命令手下烹殺他為蕭方等報仇。周鐵虎大叫：“侯景未滅，為什麼殺壯士？”王僧辯見他出語不凡，就釋放了他，讓他回到軍帳下。
蕭繹去去年就聽到了梁武帝駕崩的消息，因為當時長沙還沒有打下來，所以一直封鎖消息，到此時才發喪，用檀木雕刻成梁武帝的像，安放在百福殿裡，朝拜很恭謹，一舉一動都前往諮詢。蕭繹認為當今天子被賊臣挾制，所以不肯用大寶的年號，還是照舊年號稱太清四年，下令大舉討伐侯景，檄文傳遍遠近。
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