長平之戰，白起大破趙軍，坑殺趙降卒四十餘萬。戰後，白起準備乘勝進軍，一鼓作氣攻破趙國。沒想到，白起料敵合變，出奇無窮，卻不知道揀肥皂前，應該先轉身看看身後有沒有人。
長平一戰，讓白起威震天下，也引起了范雎的嫉妒，以士卒需要休整為由，慫恿秦昭王允許韓、趙割地求和，結果秦昭王同意了，一紙退兵命令傳到白起手裡。
秦國退兵了，可是趙國，緩過勁來後，非但不願意割地賠款，還聯合齊國等搞起了抗秦運動。秦昭王被啪啪啪地打了臉，急切要找回面子，公元前258年二月再度興兵，打算進攻邯鄲。剛巧白起生病了，秦昭王就派五大夫王陵作為主將，結果打得很不順，派了幾批增援的，也找不回面子。
過了一陣，白起病好了。秦昭王命白起統兵出征。白起認為，現在情況不一樣了，攻打趙國的戰機已經失去了，不宜出征。秦昭王再派范雎上門去請，白起乾脆又說自己病了。
秦昭王沒法，換王齕為將，撐了八九月個，城沒攻下來，傷亡倒不小。那邊白起聽到戰果，說，秦王當初不聽我的話，現在事實又如何呢？
話傳到秦昭王耳朵裡，秦昭王很生氣，催促白起上戰場：你就是躺在擔架上，也要為寡人出戰。
白起很委屈。當初形勢一片大好，一鼓作氣就可以滅掉趙國，結果你要講和。現在人家緩過勁來了，各諸侯還結成了聯盟，要不人家也不敢冒冒然毀約不是？而且秦國自己，雖然消滅了人家主力，但是傷敵一千，自損五百，國內其實相當空虛了。白起作為一代名將，什麼仗能打，什麼仗不能打，自然是十分清楚的，他不願意折損自己的羽毛。
秦昭王也很委屈。范雎出的主意通常都不錯的。既然打仗不過是為了幾座城，既然通過談判就可以得到想要的，為什麼還要辛苦打仗呢？現在人家趙國說話不算數，難道不應該教訓嗎？我是國君，讓你出個徵你都你還要鬧情緒？
既然兩個人都委屈，那就只好委屈白起了，擼了爵位，貶到陰密去了。白起身體不適，暫時沒有動身。那邊前線吃緊，秦昭王被每天告急的軍情搞得心煩意亂，惦記起白起，派人打發白起立即動身，不準住咸陽了。
白起走了沒多久，秦昭王想想不解氣，派人給白起送了一把劍。
白起捧著劍，仰天長嘆：憑什麼啊，我犯了什麼罪，要落到今天這個地步？想了一會兒，說：長平之戰趙軍幾十萬人投降，我欺騙了他們，把他們全部活埋，僅憑這一點，我就該死了。
可憐的白起，打起仗來是一把好手，到死都沒明白，自己到底為什麼該死。
《史記》把王翦和白起併為一傳。兩人活躍於秦國政治舞臺的時間，大概只差了二十來年。兩人同為秦國曆史上出了名的戰將，白起的故事，王翦都不用看書，一定是十分清楚的，沒準，王翦還是一位資深的白粉。
都說讀史可以使人明智，白起的故事，能讓王翦明白什麼呢？
秦始皇二十三年（前224年），秦始皇召集群臣商議滅楚大計，王翦獅子大開口，認為非六十萬人不可，而李信說只要二十萬就夠了。這是個再簡單不過的選擇題了，秦始皇認為，王翦大概老了，就派李信和蒙武率兵二十萬，南下伐楚。王翦一看沒自己啥事了，就請了病假，回老家休養去了。
結果，李信敗了，而且是戰國以來，秦國曆史上罕見的慘敗。
聽到失敗的消息，秦始皇估計腸子都悔青了，立刻親自趕到頻陽，登門造訪在家養老的王翦。
秦始皇的態度是很不錯的：“寡人當初不用將軍，如今果不其然，李信敗戰辱沒秦軍。眼下楚軍日益西進，逼後秦國，將軍雖然有病在身，也不至於袖手旁觀，置寡人於孤立無助的苦境吧。”
王翦估計還帶著點小情緒，說：“老臣老眼昏花，又一身是病，如此重任，大王還是另選高明吧。”
秦始皇大手一揮：“就這樣吧，不用再說了。”
是不是很熟悉？沒錯，歷史是如此的相似，王翦也碰到了偶像白起當年的情況。
秦始皇現在要依靠王翦，不惜親自登門，彎腰低頭，說盡了好話，明面上，這是在求王翦，實際上，這不過是抬舉王翦而已。如果王翦不識抬舉，以為人家是真的求他，他可以選擇不答應，那就糟糕了。
王翦是個聰明人。他知道，出征的事情，是沒得商量的，不過條件還是可以談談的。於是王翦說：“如果大王非要用臣下，臣下還是原來的意見，非六十萬大軍不可。”秦始皇也很爽快：“行。”
於是，秦始皇任命王翦為秦軍大將，又向全國發出總動員，六十萬大軍從全國各地出發，陸續開赴前線，到王翦麾下。大軍出征時，秦始皇親自送行，一直送到咸陽東郊的灞上，給足了王翦面子。
識抬舉，是王翦的聰明之處，但光是識抬舉，還夠不上智慧。
六十萬大軍，基本是秦始皇能動員的全國的全部兵力了。現在六十萬大軍全部交到了王翦手裡，別說王翦只是王翦，即使王翦是秦始皇的兒子，也未必能讓秦始皇放心。雖然不放心，秦始皇還是把軍隊交給了王翦，這叫迫不得已。但秦始皇一顆心老是放不下來，王翦則未免不得安生。
於是，出發之前，王翦又向秦始皇提了一些要求，求秦始皇賞賜房產及良田。秦始皇這是一心想著王翦能夠收拾殘局，風捲殘雲地幫他完成統一大業，哪有心思考慮王翦的小九九：“安心出征吧，日後的事情你還用擔心嗎？”
王翦卻固執地說：“為大王領軍打仗，即使立了功也封不了侯，只好趁著現在受大王器重，為子孫求些家業了。”秦始皇忍不住哈哈大笑。
部隊出征後，王翦怕秦始皇不明白他的心思，又一連五次派遣使者回咸陽向秦王要賞賜，無恥的行徑讓親信的部下都看不過去了，勸諫王翦不要太過分。
王翦嘆了口氣：“哪裡像你們想得那麼簡單，秦始皇表面粗獷，內心多疑，如今把全國的軍隊都交給了我，怎麼能睡得著覺？我只是想讓他明白，我沒有遠大的理想，辛苦打仗不過是為了些錢財，好讓大王能睡個安心睡而已。”
所以王翦能夠建立不世功業，並且活著，這才是王翦最大的智慧。
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