狄梵，原名严恒瑜，祖籍江苏南京，1920年6月出生于安徽芜湖一个没落的中产家庭。狄梵的祖父是一位基督教徒，从小视她为掌上明珠，把她送到芜湖最好的广益女中读书，广益女中是当时苏州有名的教会学校，在这里，严恒瑜接受了西方式文明教育。她爱好读书，而且格外热衷于外国文学名著；她还特别喜欢阅读鲁讯的文章，欣赏那种真实直白而锋芒犀利的文字，对当年这位文坛旗手非常崇敬。抗战爆发后，狄梵和许多学生一起，,跟随上海圣约翰大学英文老师、同乡顾源和先生来到上海躲避战乱。经过一番努力,严恒瑜进入上海培成女中借读。离家在外借读的日子虽然是清苦了些,但丝毫也没有改变她那酷爱读书的习惯。正值国破家亡之时的严恒瑜，依然没有忘记读书和学习。同窗好友周文砚家中藏书丰富,常常将她邀到家里看书。在这段时间里，她阅读了很多俄国大文豪的经典名著,像托尔斯泰的《战争与和平》,《复活》;萧洛霍夫的《静静的顿河》;陀思妥耶夫斯基的《罪与罚》;屠格涅夫的《父与子》等等，为以后从事电影表演打下了深厚的基础。
四十年代初的上海正处于“孤岛”时期,时局动荡,大浪淘沙。满怀爱国情怀的严恒瑜和同学们一起走出校门,投身抗日救亡运动。正好“中国旅行剧团”招收演员,她便报考进入了该剧团,她把名字改为狄梵,从此开始了她的演艺生涯。1940年起在上海中国旅行剧团、上海艺术剧团、天风剧团任演员，演出过《日出》（饰宝兰）、《花木兰》（饰贾氏）、《杨贵妃》、《秋海棠》（饰罗湘漪）、《小凤仙》、《股票大王》、《银海沧桑》、《钗头凤》、《妙峰山》等多部话剧。1941年她在艺华影片公司拍摄影片《天长地久》，饰演侯母，第一次走上银幕。1943年，狄梵在“中联”拍摄影片《千金怨》。
刘琼狄梵与王人美（前排左3）、冯喆、张光茹在香港
1947年，狄梵离开上海去了香港，先后在大光明、长城、五十年代等影片公司拍摄了《水上人家》、《豪门孽债》、《火凤凰》、《神·鬼·人》等影片。1952年1月8日，因参加爱国活动，她与同是电影演员的丈夫刘琼和舒适、司马文森、沈寂、齐闻韶、杨华、马国亮等人被港英当局驱逐出境后返回上海。1953年狄梵进了上海电影制片厂任演员，先后拍摄了影片《湖上的斗争》、《家》、《羊城暗哨》、《阿福寻宝记》、《聪明的人》、《林则徐》、《摩雅傣》、《春催桃李》、《燎原》、《女儿经》、《碧水双魂》、《梦非梦》等影片。
1952年被香港当局驱逐出境回到祖国的狄梵(前左)和（后排左起）蒋伟、刘琼、马国亮、杨华、
舒适，（前排右起）齐闻韶、沈寂、白沉。
狄梵是中国影坛的常青树，从1941年拍摄第一部影片《天长地久》开始，她一直都在为心中的电影梦而奋斗。和其他过早结束演员生涯的老电影工作者不同，直到2003年她八十三岁的时候，还参与刘新执导的电影《38度》的拍摄，在剧中饰演吴阿婆。狄梵最为人称道的电影角色是反特故事片《羊城暗哨》中的女特务“八姑”，在演绎这个角色的时候，狄梵没有简单的按照反派角色的表演套路来束缚自己，没有把角色去“脸谱化”甚至丑化；而是把女特务在妖艳背后一颗冷寂的心，以及她渴望真爱，对打入敌巢的我侦察员王炼的爱恋，和聪明反被聪明误的既狡猾又愚蠢的性格，全部淋漓尽致的表演出来。除了她本人一流的表演功力，款款精彩的服装也为八姑增添了独特魅力。在狄梵的努力下，人们像记住电影演员王晓棠塑造的女特务阿兰一样，记住了这位别具魅力的女特务八姑。老影迷们从来都没有忘记狄梵，喜爱她的人们干脆就用八姑直接来称呼她。
狄梵是著名电影表演艺术家刘琼的妻子，作为银幕伉俪，她总是甘于成为刘琼“身后的默默无闻的贤内助”，出席活动从不愿刻意显示自己的老演员身份。可以说，刘琼在电影事业上取得的辉煌成就，与狄梵这位贤内助的帮助和支持是分不开的。
2012年5月19日，八姑狄梵在上海逝世，终年92岁。
狄梵与刘琼合影
狄梵与刘琼合影
狄梵与慕容婉儿
上影演员剧团在青岛演出话剧时的合影（前排右2为狄梵）
狄梵与刘琼合影
晚年狄梵
狄梵与张瑞芳、秦怡
刘琼、狄梵、白荻、顾也鲁在一起
狄梵与孙道临、张瑞芳、王丹凤、马骥、章非等
狄梵与青年演员在一起
《水上人家》
《湖上的斗争》
《家》
《羊城暗哨》
《阿福寻宝记》
《聪明的人》
《林则徐》
《摩雅傣》
《女儿经》
《红帽子浪漫曲》
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