美国国防高级研究计划局，简称DARPA，是美国国防部属下的一个行政机构，负责研发用于军事用途的高新科技。成立于1958年，其总部位于佛吉尼亚州阿灵顿县。目前工作人员不足200人，多由文职人员组成，其中多为各学科一流专家、学者。
主要负责高新技术的研究、开发和应用，所承担的科研项目，多为风险大而潜在军事价值也大的项目，一般也是投资大、跨军种或三军种都未涉猎的中、远期项目。40多年来，DARPA已为美军研发成功了大量的先进武器系统 ，同时为美国积累了雄厚的科技资源储备，并且引领着美国乃至世界军民高技术研发的潮流。总所周知的因特网前身是ARPANET，是由ARPA研究开发的，而ARPA是正是DARPA的早期名称。1975年，ARPANET由实验室网络改制成操作性网络，整个网络转交给国防部通信署管理，同时ARPA更名为DARPA。
同时还有大家所熟知的全球卫星定位系统。没有今天的全球卫星定位系统我们可能真会迷路。但是，早在今天的GPS导航卫星发射前，DARPA建立了一个由5颗卫星组成的网络Transit。1960年，Transit开始工作，确保美国海军舰船位置每小时更新，误差不超过200米。
隐形战机相信大家都有所了解，但鲜为人知的是隐形战机的概念最初便是由DARPA提出的。这可能是最符合DARPA创建目标的作品。隐形战斗机是名副其实的“惊慑”技术，甚至美国空军最初听到这个点子时也大吃一惊。隐形战机的第一个原型HavenBlue于上世纪70年代末开始测试，成为F-117夜鹰隐形战机的前身。
砷化镓：DARPA较不为人知的成就。上世纪80年代中期，半导体砷化镓研究借助一个投资6亿的电脑项目得以推动。虽然比硅昂贵，但这种材料具有高电子迁移率特性，能在更高频率工作，因而成为无线通信芯片的核心材料，广泛用于手机、卫星等各种设备。
不仅有这些已经成功的项目，DARPA目前还有很多在研项目，诸如机载激光武器、狼群情报系统、高超声速飞行器、X-37空天飞机、“弹簧折刀”无人机、分块发射卫星概念、昆虫机器人等。如果说到这里各位小伙伴还认为这只是个普通的研究组织，那么就请接下来往下看吧。
如果你对好莱坞科幻电影有一定的了解的话，那你一定会知道神盾局，看完以下这些研究项目，我想你会认为DARPA就是现实版的神盾局。
1. “九头蛇”无人机航母DARPA在2013年公布了以希腊神话中的九头蛇命名的“九头蛇项目”，目的是建立能够在公海部署超过几周甚至数月的水下战斗网络。这一水下作战平台将可以同时搭载水下及空中无人机。换句话说，“九头蛇”将是一架无人机母舰。
电影《复仇者联盟》中，正从水下升起的天空航母。
2. 机械战象1966年，DARPA委托了一项研究，目的是“研发一种极大提升在南越复杂地形条件下，跨国境运输货物与人员能力的地面运输工具”。
《星球大战》中的AT-AT，全地形步行机甲
3. 飞行悍马2010年，DARPA推出了新的运输部队概念——The Transformer，也称为垂直起降空中汽车。这个“飞行悍马”一次可以运载四名士兵。
The Transformer概念图
4. 发掘超能力。二十世纪七十年代，DARPA委托兰德公司评估“美国与苏联在超自然现象方面科学与技术研究活动的实质性差异”。换句话说，DARPA开始插手“精神力研究”，花了几百万试图识别并招聘有心灵感应的人来进行远程间谍活动，甚至还可以通过折汤勺来折磨克里姆林宫里的苏联领导人。
电影《X战警》
5. 脊髓灰质炎病毒在二十世纪九十年代，对生物武器的担忧促使DARPA启动了“非常规病原体对策计划” 花费30万美元资助三个科学家，合成脊髓灰质炎病毒。
图为《生化危机》系列游戏中的保护伞公司
6. 天网1983年到1993年，DARPA花了10亿美元研究电脑和机器智能。他们希望机器智能能够帮助战场中的人类，或者，必要的时候能自主行动。是的，他们想造天网，项目开始1年后，也就是1984年，电影《终结者》上映。
电影《终结者》
7. 伽马炸弹DARPA花费3000万美元试图打造前所未有的铪炸弹——伽马射线弹。它的理论创造者，来自德克萨斯州的物理学教授卡尔·柯林斯在1999年宣称他从X射线机中检测到了铪-178的伽马射线发射。
电影《复仇者联盟》物理学家罗柏特·布鲁斯·班纳博士正是在意外受到自己制造出的伽玛炸弹放射线污染后，变成了名为绿巨人的愤怒怪物。
8. 全信息识别2002年，DARPA开发了TIA系统作为一个大规模反恐数据库。该系统使用先进方法收集、处理以及分析大规模恐怖主义的数据，其最终目的是从根源上阻断恐怖袭击。项目负责人波音德克斯特指出，TIA是“可以保护我们的安全和隐私。它不仅整合了不同的数据库，还使用更好的方法从这些数据库中提取信息，并能够保护普通公民的个人隐私。”
美剧《疑犯追踪》中的The Machine作为一个大规模监控系统，可以收集并分析来自监控摄像头、通话记录、GPS、电子交易、电子邮件、社交媒体等多种渠道的数据，并提前预知暴力犯罪和恐怖袭击行为。
9. 手持式聚变堆2009年，DARPA的财政预算中出现了一个神秘的300万美元项目，而我们仅仅知道的是，DARPA可能在制造一个微型核聚变反应堆芯片。
电影《钢铁侠》
虽然这些项目都因为脑洞过大，不太靠谱最终胎死腹中，但也恰恰证明了DARPA便是美国对于未来科技痴迷的一个缩影。
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