公元1840年，第一次鴉片戰爭打響了，從武器裝備上來看，其實雙方當時的差距並不算太大。
當時英國的工業革命尚未完成，派來中國的軍艦都是一些三桅、四桅的大帆船，輪船也有，但主要還是作為輔助船隻來用的。而英國人的槍炮基本上也還是前裝式的，是比大清的精度要稍微好那麼些，但基本上還是處在一個檔次上的。大清的火炮也是從前面裝藥，在後麵點火，無非他們比我們裝藥速度快些，射速高些，靈活些罷了。
另外，大清的艦船上也安置有大炮，只是船不行。英國人的船都是好幾層，每一層上面都是密密麻麻的炮眼，船艙裡頭的炮架自帶輪子，可以活動，裝填好炮彈之後，就把炮推到炮眼處，轟的一下就把炮彈發射出去了，之後炮架會因為後座力退回到船艙。船艙後面都會放有巨大的棉花包，防止後座力對船體的破壞。
當時每一尊火炮都是利用繩子來牽引的，繩子要是斷了或是亂了，那火炮就很有可能亂撞，甚至把船撞沉。歷史上這種事故曾出現過很多次，因此發射火炮的時候必須要嚴格操作。
這樣的火炮和當時大清所裝備的火炮相比，儘管火力很猛，但基本上也還是處在同一個等量級的。當時中國沿海的很多要塞都裝備了火炮，但都沒有瞄準器，而且還不能移動，後來林則徐到廣東整頓海防時發現了這些問題，隨後便進行了一系列的改革措施。但即便如此，還是沒起到多大作用。
英國人後來攻打虎門炮臺，那些炮臺都曾被林則徐加固過，而且還往上面增了很多兵，但沒用啊，為何呢？你想啊，炮臺就那麼大點地兒，平時幾十個人就足夠了，無非就是搬搬炮彈，放放炮，往上面增一堆的兵有啥用？只能是給人家當活靶子嘛。而且這炮臺還有個致命的弱點，那就是沒蓋兒，露天的。
那時候的火炮威力並不算太大，裝有火藥和爆炸物的炮彈並不多，多的是實心炮彈，威力有限。如果說大清的炮臺上再加築個頂蓋兒的話，防護再堅固一點的話，那炮彈一般還真射不進去，只會說砸個坑，多頂一陣完全是沒問題的。所以說，虎門一戰，關天培和他手下三千將士幾乎全部戰死，而英軍只有幾人受傷。這打的是什麼窩囊仗？
還有火槍也是如此。英國人當時裝備的是前裝燧發滑膛槍不假，可清軍也有三分之一的部隊都裝備了火銃，單從人數上來看，裝備火槍的清軍就要遠比英軍的多，可人家會玩戰術啊。他們作戰時組成方陣，士兵們會排成三到四排，前排放槍，後排裝藥，前排射擊後立即後退，後排立馬頂上，層層輪換，有條不紊，這樣方陣就能夠保證不斷地發射。
可清軍就不會了，在面對這種方陣時，不一會兒就被打散了或是被嚇散了。
所以說，大清在鴉片戰爭中的失敗，其實是敗在了戰爭技術和戰略境界上。清廷不知道炮臺還要修築頂蓋，而且增兵也不是那麼個增法。唯一給英軍造成較大損失的就是鎮江，在這裡，八旗兵最後一次捍衛了他們祖先的榮耀，副都統郭絡羅·海齡率領他的1000青州兵卻是打得很不錯。
當然了，這其中也有英軍大意的成分在裡面。此前由於沿途的戰役贏得實在是太順了，所以在攻打鎮江時，他們並沒有按照之前先用密集的炮火將清軍的防禦體系砸爛，然後再派步兵登陸的做法，而是直接就衝了上岸，跟八旗兵玩起了肉搏，結果栽了大跟頭，傷亡了一百多人。
我們的軍隊其實很早就已經用上了火器，明朝時就建有專門執火器的神機營，可在軍事組織上卻從來沒想過革新，依舊沿用的還是冷兵器時代的肉搏戰法。到了滿清時期，他們依舊沒想過這個問題，因為在此之前，他們從來沒有遇到過像英國這樣的對手，所以碰撞之後，他們就會覺得非常不適應。
如此多的能戰之士，全全國各地徵調到沿海前線，卻是打一仗敗一仗，從關天培、定海三總兵（葛雲飛、鄭國鴻、王錫朋）到陳化成，這些英雄們的戰績都非常差，他們最偉大的地方就是死得比較壯烈。其實郭絡羅·海齡是打得最好的，但我們卻從來沒把他當做過英雄。最終，英國人一路打到了南京，大清朝被迫與之簽訂了喪權辱國的《南京條約》。
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