嘉慶在繼位初，便按清朝秘密立儲的制度，將儲君的名字寫在立儲密詔中，並放在正大光明匾後，為何在他駕崩後，眾人卻找不到他寫的立儲密詔呢？
嘉慶四年，89歲的乾隆走完了他人生的路，做了四年傀儡皇帝的嘉慶終於熬出了頭，接管了軍政大權。
嘉慶親政後，第一件事就是誅殺了大貪官和珅，整肅了敗壞的吏治風氣。
（道光像）
第二件事就是立儲。當時孝淑睿皇后喜塔臘氏已去世，由於孝淑睿皇后去世時，年邁的乾隆很忌諱一切和死亡相關的事情，嘉慶對於孝淑睿皇后的葬禮，辦得很簡單。甚至他去見乾隆時，都會換下素服，改穿平時的裝束，以免乾隆不高興。所以他一直對孝淑睿皇后有內疚之心。
在這年，他將嫡次子旻寧的名字寫在了密詔中，命太監放到正大光明匾後面。
第三件事就是再立皇后。由於孝淑睿皇后去世，嘉慶將頗受寵愛的皇貴妃鈕祜祿氏冊封為皇后。
然而，隨著時光的流逝，嘉慶漸漸動搖了立旻寧為太子的初心，為什麼會發生這樣的事呢？
據朝鮮使臣樸綺壽在《同文匯考》中評價，旻寧“面貌涼薄”，“人且平庸”，“望之不似人君”。
嘉慶十年，孝和睿皇后生下了皇四子綿忻。
這年嘉慶已經45歲了。由於嘉慶繼位後，宮中多有國喪，民間多有起義，嘉慶一直忙得暈頭轉向。所以在他繼位的十年中，一直沒有皇子誕生。綿忻的到來，給宮裡平添了不少喜氣。再加上他的生母又是統攝六宮的皇后，因此嘉慶特別高興，一改往日不接受朝臣敬獻的作派，高興地對諸大臣們說：“四阿哥系朕登極后皇後誕生之子，臣工等抒忱展慶，理所當然。”
（綿忻劇照）
綿忻聰慧，在幾個皇子中數他“穎悟，有文藝”，因此很得嘉慶喜愛。
嘉慶二十四年， 14歲的綿忻被封為了瑞親王，當時比他大10歲的的同母兄弟綿愷不過才被封為郡王。他小小年紀又無功業，卻被封為親王，可見嘉慶有多喜歡他。
綿忻“年雖少而頗練達事務”，很得嘉慶信任。14歲後，便被任命軍機大臣，處理一些國家政務和宗室事務。由於他辦事果敢，沉著穩重，在事情的處理上非常全面，因此不管是王親貴族還是文武大臣，對他都頗尊重。
除了在政務上能力很強，綿忻在軍事上也很有天分。嘉慶年間，起義四起，綿忻聽從嘉慶的調遣，率領清軍平叛，有力地打擊了各地起義，為皇權鞏固和地方太平做出了很大的貢獻。
綿忻有多優秀，旻寧就顯得有多平庸。兩相比較，嘉慶愈發喜愛綿忻，難免就動了易儲的打算。在嘉慶的授意下，藏在正大光明匾後的密詔被撤出。按嘉慶的想法，只要重新寫一份密詔放回正大光明匾後，儲君的位子就是綿忻的了。
不過，嘉慶還是擔心綿忻不像其他成年皇子在朝中都有一定的勢力，若是立他為太子，勢必引發其他皇子的不滿。因此為了大局著想，嘉慶沒有立刻將綿忻的名字寫在密詔中，而是準備讓綿忻在朝中歷練幾年，再將他的名字寫入密詔，放到正大光明匾後面。
（旻寧像）
可是人算不如天算，嘉慶二十五年7月，嘉慶自圓明園起程，到熱河避暑山莊避暑，沒想到僅一週的時間，他便病死於此。
由於事發突然，大臣們在正大光明匾後遍尋不到傳位密詔，正六神無主，孝和睿皇后從紫禁城迅速降下一道諭旨：命旻寧繼承大統。有了這道諭旨，旻寧終於有驚無險地坐上了皇帝的寶座。
不過，話說回來，以孝和睿皇后和嘉慶的關係，自然知道嘉慶改立儲君的意思，為何她不趁機下諭，讓自己的兒子綿忻繼位呢？
原來，孝和睿皇后深知“國有長君，社稷之福”的道理。由於嘉慶皇帝的突然離世，而綿忻這年也才15歲，和43歲的旻寧相較，自然旻寧繼位才是社稷之福。
再加上朝臣一直認為旻寧是嘉慶鐘意的儲君，如果此時立親生的綿忻，必會顯得她私心偏袒。鑑於種種考慮，孝和睿皇后最終以國家大計為出發點，下達了擁立旻寧的諭旨，消弭了一場政治危機。
由於她這個舉動，讓旻寧對她一直佩服不已，尊她為恭慈皇太后。
（參考史料：《清史稿》）
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