李蓮英是在八歲的時候進宮當太監的，當時稱"童監"，說起李蓮英也可以稱得上一大傳奇，首先是表現在他的經歷上，李蓮英本來只是一戶貧困家庭的孩子，從小忍飢挨餓。有一次他去到當地的一戶大戶人家偷吃東西，被主人家發現，便叫他坐在位子上吃，並問他："你叫什麼名字呀？"李蓮英回答：'我叫李蓮英，是附近村頭的孩子，我從沒吃過這麼好吃的東西。'主人家覺得這小孩有點特別，這個老爺也很喜歡他，便給他說："孩子，我本來是在宮裡當太監的，現在到了晚年，也回家鄉來建造房子，享受生活了。我一輩子都在宮裡，錢賺了不少，也夠我養老了。"李蓮英邊吃邊聽著，但是但是無論這個老爺怎麼說，說了多少，他都沒有聽進去，他聽進去的只是"當太監能賺錢"。於是幼年的李蓮英便自己給自己閹割進了宮。進宮後的李蓮英只是一個小小的童監而已，根本沒法進入真正的宮中伺候好的主子。但是一次太監們的對話就讓他飛黃騰達了。
事情是這樣的，當時宮裡有個懿貴妃，她特別珍愛自己的頭髮，但是這樣的髮型宮裡的太監又不會梳，而且是不是大發脾氣，這讓李蓮英覺得機會來了，於是李蓮英便苦心學習這項技能，慢慢的也就熟練了。在給懿貴妃梳頭時被懿貴妃看中，而看中他的原因就是因為他有這項技能。後來在安德海的引薦下，李蓮英便接近了慈禧，慈禧的髮型也就交給了李蓮英打理，時間久了，兩人便成了交心的朋友。但其實李蓮英和慈禧的關係遠不止此，不僅是簡單的主僕關係，還是有一些較為私密的關係的。這也為什麼李蓮英能夠在宮中如魚得水的原因吧。
當時宮裡的太監基本上只要有一絕活就可以吃遍後宮，而李蓮英就是這樣的典型人物。靠自己的梳頭技巧走進慈禧，再根據自己的“智慧”贏得慈禧信任，最後能夠飛黃騰達。只是他沒想到的是，自己的這些努力，到頭來只是為了外國列強服務罷了。
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