李莲英是在八岁的时候进宫当太监的，当时称"童监"，说起李莲英也可以称得上一大传奇，首先是表现在他的经历上，李莲英本来只是一户贫困家庭的孩子，从小忍饥挨饿。有一次他去到当地的一户大户人家偷吃东西，被主人家发现，便叫他坐在位子上吃，并问他："你叫什么名字呀？"李莲英回答：'我叫李莲英，是附近村头的孩子，我从没吃过这么好吃的东西。'主人家觉得这小孩有点特别，这个老爷也很喜欢他，便给他说："孩子，我本来是在宫里当太监的，现在到了晚年，也回家乡来建造房子，享受生活了。我一辈子都在宫里，钱赚了不少，也够我养老了。"李莲英边吃边听着，但是但是无论这个老爷怎么说，说了多少，他都没有听进去，他听进去的只是"当太监能赚钱"。于是幼年的李莲英便自己给自己阉割进了宫。进宫后的李莲英只是一个小小的童监而已，根本没法进入真正的宫中伺候好的主子。但是一次太监们的对话就让他飞黄腾达了。
事情是这样的，当时宫里有个懿贵妃，她特别珍爱自己的头发，但是这样的发型宫里的太监又不会梳，而且是不是大发脾气，这让李莲英觉得机会来了，于是李莲英便苦心学习这项技能，慢慢的也就熟练了。在给懿贵妃梳头时被懿贵妃看中，而看中他的原因就是因为他有这项技能。后来在安德海的引荐下，李莲英便接近了慈禧，慈禧的发型也就交给了李莲英打理，时间久了，两人便成了交心的朋友。但其实李莲英和慈禧的关系远不止此，不仅是简单的主仆关系，还是有一些较为私密的关系的。这也为什么李莲英能够在宫中如鱼得水的原因吧。
当时宫里的太监基本上只要有一绝活就可以吃遍后宫，而李莲英就是这样的典型人物。靠自己的梳头技巧走进慈禧，再根据自己的“智慧”赢得慈禧信任，最后能够飞黄腾达。只是他没想到的是，自己的这些努力，到头来只是为了外国列强服务罢了。
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