康熙智擒鰲拜後的康熙十二年（1673年）爆發了為時八年的“三藩之亂”（康熙二十年1681年結束）。到此時，清朝到了最危險的時刻。
（1）康熙朝大規模賣官鬻爵導致三大黨勢力坐大
在此情況下，康熙皇帝開始大規模賣官鬻爵，為的就是湊軍費，用以鼓勵官兵抵抗吳三桂。其實應該是賣爵在前，爵既可以成為“科舉路上”的某些環節的替代，又可以不用繳稅（你要是不想科舉的話）。有許多人說晚清有“賣爵”不賣官，其實不對，“賣爵”本身就是“買做官的資格或條件”。“賣官”就簡單了。
為什麼要賣官鬻爵呢？主要是因為吳三桂等人的號召及三藩本身的影響力、前明的號召力等因素，天下官員、有才的人甚至老百姓逃離清朝統治區的情況非常多，康熙開始大規模地召集人才，而這些都需要錢。
例如康熙十六年（1677年）。左都御史宋德宜就說“捐納最多者，莫如知縣，至五百餘人”，那麼，知縣需要花多少錢呢？舉人捐1000兩、貢生捐2000兩者可得知縣。
候選的知縣、知州、知判、縣丞、經歷、主簿等捐銀200兩到500兩可以先用，即“捐先用”。比如有五個人有資格當知縣，按常規做法這五個人要按成績高低、功名取得的高下和功名取得的先後時間排名。但“捐先用”者就可以將後位者提到前面去。
除了先用還有“即用”，即用者又排到先用者的前面。也就是你給錢多就先用你。
到康熙二十一年即1682年時，從清廷的天下論，基本沒有傾覆危險了。從大範圍講，天下再次進入了休養生息時期。
封建社會的政治就是這樣，只要一有和平，“黨爭”就會出現。此後不久，康熙朝便出現了兩大勢力。即以索額圖（1636年-1703年）為首一方、明珠（1635年—1708年）為一方的黨爭。
雙方爭得你死我活，甚至有歌謠唱道：“天要平，殺老索（索額圖）；天要安，殺老明（明珠）。明珠集團失敗（失敗但並不意味著消失）後，又是北黨與南黨之爭。康熙的權威始終難以得到最全面地展現，皇權受到一定的威脅。因此，康熙決定首先對索額圖和明珠一黨下手。由此，才有了郭琇（1638年—1715年）聯參三本的重大政治反腐案的出現。
（2）搞倒又扶起，康熙為何要如此對付索額圖
康熙十八年七月二十八日（1679年9月2日），北京下了一場大雪。左都御史魏象樞看中了天機、時機，向康熙秘密彈劾索額圖。但康熙認為搞倒索額圖時機不到，因此，在病重期間（3個月時間）的朝政仍由索額圖處理。只要是工作就得得罪人，為此，索額圖的仇家越來越多。直到這時，康熙才真正插手開始對索額圖進行打壓，職位降了許多、職權收縮了許多。
到了康熙二十七年索額圖受命與沙俄談判，次年七月初六簽訂了《尼布楚條約》。其後，索額圖跟隨康熙在二十九年隨軍西征準葛爾丹，直到三十六年準葛爾丹自盡。因頗有戰功，其職務、品級一併恢復。
康熙四十年（1701年）九月，索額圖退休。因其是即將被廢黜的皇太子的叔外祖父，康熙為保日後廢太子不生事端，便將索額圖圈禁，不久死亡。
（3）君王的駕馭之道
康熙之所以對索額圖從極端信任到打壓再到打而扶到最終打壓，這一過程顯示了康熙（包括一切皇帝）對於臣子的駕馭之道。臣子必須要對皇帝絕對忠誠才能換來權力，才能換來皇帝的信任。
李連利.帝國病毒：清朝三百年反腐風雲.2015.中國方正出版社
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