縱觀歷史上的各個王朝，在開國之初大多會出現幾位有道明君，但隨著王朝步入正軌，後世的君王們就會變得耽於享樂，不務正業，以至於朝政日益腐敗，最終導致國家滅亡。唐朝就是如此，大唐在唐太宗李世民的治理下，曾是一個享譽四海，萬邦來朝的強大帝國，然而到了唐玄宗時期，由於他寵信楊貴妃，重用楊國忠，最終導致了安史之亂的爆發，唐朝從此一蹶不振，國力日衰，以後的唐朝帝王也是越來越昏庸，特別是到了唐敬宗時期。
這位皇帝的昏庸程度不亞於歷朝歷代的昏君們，此人在位時期，驕奢淫逸，大興土木，搞得各地民不聊生，農民起義風起雲湧，大唐王朝在他的統治下，已經到了風雨飄搖的境地。都城長安受到了各地起義的影響，也是人心惶惶，物價飛漲，本來一擔稻米只要十幾個銅錢，此時已經漲到了上百個銅錢。與此同時，各地的大量饑民紛紛湧入了長安，人們吃不飽飯，都對唐敬宗產生了切齒之恨。
這時長安城中有一個姓張的員外，他看到人們怨聲載道，居然真的帶了一群人衝進了皇宮，準備將唐敬宗趕下皇位。張員外家裡非常富有，人們吃不飽飯，和他也沒什麼關係，再說他也不是善人，他家裡良田千頃，打罵佃戶的事時有發生，那麼為什麼張員外會這麼大膽，敢於衝進皇宮呢？
張員外心想，能去皇宮用膳，那不就代表著自己能做皇帝嘛，他沒想到在皇宮裡吃飯的也可能是太監。張員外本來就有些自命不凡，聽到算命先生的話更是深信不疑，他越想越激動，越想越高興，終於沒忍住，大喊了一句，那還等什麼，我們反了吧！其實這算命先生就也個野心家，他看到天下不穩，就是想利用張員外造反，於是二人一拍即合，召集了一些家丁和饑民，就衝向了皇宮。
此時的唐朝早已失去了民心，這一幫烏合之眾居然就真的攻進了皇宮，由於皇宮太大，張員外等人根本找不到方向，好在有內鬼指引，總算找到了皇帝的寢宮。當時唐敬宗正準備吃飯，聽聞有人作亂，嚇得拔腿就跑。張員外帶人衝進寢宮一看，哪還有什麼人影，只有一桌宴席擺在那裡，還沒人動。張員外心想，反正大家都餓了，那就吃點東西在去捉皇帝吧，於是張員外坐在御座上，開心的吃了起來。
張員外一邊吃，一邊誇，說先生算的也太準了，如今真的能在皇宮裡用膳了，將來登基，一定封你個丞相做做。算命先生心想，這只是自己瞎猜的，沒想到還真的成了現實，想著想著也是非常得意。然而好景不長，就在二人大快朵頤之時，一大批御林軍聞訊趕來，將這股反賊殺了個乾乾淨淨。可憐張員外臨死還做著當皇帝的春秋大夢，也沒留下什麼遺言。不過算命先生倒是說了一句話：“我猜中了開頭，卻沒有猜到這結局！”說完氣絕身亡。
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