1900年8月，慈禧太后本想利用義和團教訓一下洋人，沒想到大刀長矛根本敵不過洋槍洋炮，列強很快就打到紫禁城。作為“主戰派”的太后懼怕洋人懲治“戰犯”，所以倉皇出逃到西安，史稱“庚子國變”，也叫“太后西狩”。
李蓮英早就安排人向西安報信，要求西安府及早準備行宮。
太后和皇帝來西安的消息轟動了西安城。西安城內，黃土鋪路，清水灑街，家家有鮮花，戶戶有彩燈。皇帝臨幸西安，是唐以後很難遇到的大事。一時間，西安鞭炮齊鳴，萬人空巷。清兵分列兩旁，手持長槍警戒。為了顯示體恤臣民，司禮官代表皇帝，將銀錢拋向人群，銀圓、銅子、制錢如雨點般灑落，群情激昂，直呼“萬歲”。
太后一行被安排住在了南院門的總督衙門。這裡已經按照行宮的標準整修一新，一切都仿照紫禁城樣式，門柱改紅漆，牌坊畫龍鳳。由於豪華無限，西安準備的御用物就花去銀庫本銀二十九萬餘兩。無奈之下，政府向各級官僚攤派，並向陝西殷實富戶勸捐募銀。周瑩的吳家商號佈滿全國各大商埠，譽滿京華，是當時數得上的富商大賈，自然被列入徵募對象。
周瑩作為女人，作為一個寡婦，在“重農抑商”政策下，在男權社會里，根本沒有政治地位。她想借機用金錢為自己謀求一些政治資本，得到社會的認可。想到這裡，周瑩急告各號為太后籌措銀兩。
周瑩籌到十萬兩白銀準備奉獻朝廷，又搭配了些家用物品：珍珠手串一件、象牙涼蓆2件、金佛象一尊、楠木臥床一張、楠木小園瓶8個、金猴1個、景泰藍食盒一對、景泰藍香爐一個共八件。帳房寫好手本，備了周瑩專用的小轎，帶男女傭20人，即日動身赴西安府。
李蓮英見到周瑩呈上的手本，喜出望外，然後向太后秉明瞭情況，問太后：“有涇陽民婦吳周氏覲見，是否宣？”
太后高興地說：“宣。”
周瑩緩步恭行，見到太后趕快行跪拜大禮，說：“漂亮姐姐萬福。”
“大膽，活膩味了，敢叫太后為姐姐。”李蓮英呵斥周瑩。
周瑩戰戰兢兢地說：“哪裡有這麼年輕漂亮的太后？民婦以為是位姐姐呢，失敬失敬。”
太后仔細端詳著吳周氏，只見她儀表端莊，和善能言，又聽說她經營有方，家資萬千。特別是把她當成年輕的姐姐，對於虛榮心極強的太后來說，沒有比這個話更讓她心花怒放的。
太后故意訓斥李蓮英說：“她一個民婦知道什麼呀？別嚇著她。”然後又對周瑩說：“你入宮覲見，有什麼東西孝敬本宮啊？”
“民婦帶了些家鄉的特產，想讓太后嚐嚐。”
周瑩拿出一包東西，李蓮英接了過去，先嚐了嘗，然後恭敬地呈給太后。太后看著這個奇怪的東西，然後一口咬下去，脆的直掉渣，太后趕緊用手接住，嘴裡嚼著，頻頻點頭說：“嗯……甜、香、酥、軟，真是好東西，這叫啥？”
“太后，您看撩不撩？”周瑩說。
“撩！撩！”太后似懂非懂地點點頭。
“它沒有正式的名字，我暫且叫它撩花糖。”
“我看這撩花糖的形狀，酷似我在草原上見過的一種蓼花果實，乾脆叫它蓼花糖吧。”
“太好了，這個名字既形象，又別緻，以後就叫蓼花糖。”此後，蓼花糖就成了貢品。
“太后，我還給您帶了一樣東西。”
“什麼東西？”
周瑩又拿出一包東西，李蓮英照例嚐了嚐，然後呈給太后。
太后好奇地拿起這個東西，看了看：金面銀幫，起皮掉酥，外形美觀。聞一聞：具有濃郁的玫瑰芳香。咬一口：涼舌滲齒，甜潤適口，口感是油多而不膩，糖重而滲甜。
“太好吃了，這是什麼呀？”太后完全沉浸在美食裡了。
周瑩回答：“這道美食叫水晶餅，也是我們陝西的一道美食。這裡面還有一個傳說呢。”
“什麼傳說？”太后饒有興趣地問。
“相傳在北宋時，寇準從京都開封回到故鄉下邽縣 (今渭南市下邽鎮)探親。適逢其50大壽，親朋們為表彰寇準對朝廷的衷心，除了送來壽桃、面花、壽匾外，還特意把民間糕點高手研製的水晶餅送上，用來表示寇公對朝廷有一顆忠貞的紅心，對民眾有著晶瑩透明清白不染的清廉心。”
“陝西人真有心啊！”太后嘆道。
周瑩又問：“太后老佛爺，您就不想喝點什麼？”
太后已經被周瑩的美食所俘獲，似乎想起什麼來了：“是該喝點了，有什麼好喝的？”
當週瑩端上來熱騰騰的牛奶時，太后激動得熱淚盈眶，說：“你可真是我的貼心人呢！我要是有你這樣的女兒，這輩子什麼都不缺了。”
“女兒見過母親，周瑩願做太后的貼心小棉襖。”周瑩很乖巧地順勢下跪作揖。
太后一愣，突然又笑了，說：“好女兒，起來吧，我收下你這個女兒了。”
原來，當週瑩聽說太后喜歡喝牛奶，又喜歡用牛奶沐浴時，便特意從外地運回五頭奶牛，供太后享用，因為陝西本地不產奶牛。
周瑩激動地站起身來，拿出一張銀票，說：“這是一張十萬兩銀子的銀票，作為女兒孝敬乾媽。”
“好女兒，那我也送給你一個見面禮，你就準備準備迎接誥封吧。”
周瑩回到涇陽後，立即召集各號總管及族人共同商量如何籌備誥封大典。為彰顯大氣，周瑩專門派人去京城，查看紫禁城的格局，然後仿建了三進四合院，偏正共四院，稱之為吳氏莊園。莊園極盡奢華，僕役人數多達2000餘人。
為了夏天避暑行樂,周瑩在安吳堡東南二里之遙嵯峨山下修建了一座花園，新磚砌成院牆，內有用石塊、青磚夯蓋的兩洞大窯,四周散蓋著百十間廈房。園中亭臺樓榭、曲折遊廊、假山魚池佈置得井然有序。還修有溫室暖房，培育著多種奇花異草。兩顆合抱的玉蘭樹,是高價從遠道購回的。吳家花園，真可謂“天上人間,神仙洞府”。
光緒27年(公元1901年)4月16日，吳周氏奉旨舉辦迎接誥封大典。
中午時刻,誥封隊伍已到雲陽。迎誥馬隊,揚鞭而南,恭迎聖誥。只見龍鳳大旗,“肅靜、迴避”巨牌一字長蛇陣排開，浩浩蕩蕩，向北魚貫而行。儀仗隊好似長龍,旌旗耀日爭光，鼓樂齊鳴，響徹了嵯峨山下。
只見隊首一位宮人手捧誥封璀燦奪目，後有八人抬著巨匾，上有太后親自手書的《護國夫人》四個大字，慢步走近城門。吳周氏率領吳氏滿門，手端香盤,跪於道旁，口中不斷高呼:“萬歲！萬歲！萬萬歲!”。
李蓮英宣讀誥封：“陝西涇陽吳周氏接旨。”周瑩帶領吳氏宗族謙恭接旨。李蓮英繼續宣讀：“清德宗光緒皇帝詔曰:涇陽縣吳周氏忠誠愛國，體念時艱，在此國難外寇入侵之時，朕與太后安危緊急關頭，慨捐紋銀十萬兩，挽救狂瀾，實為難能可數。為啟迪來者，表彰忠烈，特誥封吳周氏為‘一品夫人’，望其再接再勵，報效國家，欽此。大清光緒二十七年四月十日。”
吳周氏三呼萬歲，叩首跪謝皇恩。紙炮震耳欲聾，吳氏族人、夥計恭接聖旨(高1.5尺,寬1尺黃綾製作)捧進大廳，安放香案，吳氏親屬叩頭謝恩。叩拜完畢，安置京官高坐敬茶，一時間涇陽茯茶的香味瀰漫著整個安吳堡。滿漢席、四到底，宴席300餘桌，綜合開支紋銀八萬餘兩。盛宴款待之後，旗牌、校衛每人各賞紋銀五十兩，捧旨官人加獎賞，送眾回宮。
為彰顯尊榮，慶祝盛典，安吳堡大戲四臺，三天三夜熱鬧非凡。四面八方遠道而來的有淳化、三原、高陵、耀縣、禮泉等地的人，人山人海，觀眾過萬，觀嘗同樂。
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