海豚總是驚人地與人類相似。我們已經知道，雄性海豚經常會彼此組成聯盟，有些甚至能夠持續數十年。現在，澳大利亞的科學家們發現，海豚還會用個性化的發聲來互相稱呼，換句話說，它們有名字。這項研究於近日發表在《現代生物學》雜誌上。
“我們發現那些組成聯盟或長期合作伙伴關係的雄性寬吻海豚具有個性化聲音標籤（vocal label），或者說‘名字’，這使得它們能夠識別社交網中的眾多夥伴和對手。”西澳大利亞大學的Stephanie King說，“我們的研究顯示，這些‘名字’可以幫助雄性海豚記錄各種不同的關係：哪些是它們的朋友，哪些是它們朋友的朋友，哪些又是它們的敵人。”
為研究海豚是如何利用發聲來互相標記的，King和她的同事們用水下麥克風記錄了海豚的發聲，並鑑別出每隻雄性使用的個性化聲音標籤。他們比較了這些發聲並且發現雄性海豚的聲音標籤彼此截然不同。
這一發現有力地證明了聯盟中的海豚會互相取‘名字’，或者至少可以說用像名字一樣的發聲來稱呼對方。然而，這與先前的研究不同，此前研究者認為海豚用共享的發聲方式互相稱呼對方，以此作為一種向夥伴或團體宣傳自己成員的方式。
“對於雄性寬吻海豚來說，情況正好相反——每個雄性都有一個獨特的叫聲，儘管它們之間有著難以置信的緊密聯繫。”King說，“因此，保留個性化的‘名字’比共享發聲更重要，前者讓它們能夠追蹤或維持一個迷人的合作關係的社交網絡。”
有趣的是，研究者也發現沒有任何基因相關性會影響雄性海豚之間相似的哨聲。也就是說，親緣關係近的海豚並不一定有相似的‘名字’。在這項研究中，大多數雄性海豚的哨聲都與聯盟中第一和第二等級的同伴不同。
就像早期的人類群體一樣，海豚看起來會在複雜的社會結構中用個性化的聲音標籤來保持自己的身份。尚不知道這種行為是否只出現在寬吻海豚中。King和她的同事們正試圖更深入研究海豚的人際關係。它們想對這些聲音進行記錄並將其回放給雄性個體，以確定不同雄性在不同情況下會如何反應。“揭示聯盟中的合作關係是否平等將是非常有趣的。”她說。
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