苜蓿是苜蓿屬（Medicago）植物的通稱，俗稱金花菜。是一種多年生開花植物。其中最著名的是作為牧草的紫花苜蓿（Medicago sativa）。紫花苜蓿原產伊朗，是當今世界分佈最廣的栽培牧草，在我國已有兩千多年的栽培歷史，主要產區在西北、華北、東北、江淮流域。 苜蓿種類繁多，多是野生的草本植物。中國產的苜蓿主要有三種。營養價值很高，具有清脾胃、利大小腸、下膀胱結石的功效。 苜蓿含有最豐富的維他命K，成分之高，駕乎一切蔬菜之上。其他如維他命C、B也相當豐富。是牲畜飼料。 苜蓿的原產地並不在中原地區，它是在漢代由“西域”傳入中原地區的。（兩漢時期，把甘肅玉門關和陽關以西，也就是新疆地區和更遠的地方，稱為“西域”）西漢的張騫分別在公元前138年和公元前119年兩次出使“西域”，加強了內地同“西域”之間的經濟文化交流。苜蓿就是在這個時候開始傳入中原地區的。金花菜的原名就是苜蓿，屬豆科植物。見載於陶景宏《名醫別錄》。各地有野生，亦有栽培。江蘇蘇州等地將其嫩苗醃作菜蔬，叫金花菜。 多年生草本植物，似三葉草，耐乾旱，耐冷熱，產量高而質優，又能改良土壤，因而為人所知。廣泛栽培，主要用制乾草、青貯飼料或用作牧草。 食用效果
【苜蓿防出血】：一切出血癥候，如鼻血、齦血、吐血、咯血、便血、子宮出血、肛門出血。新藥每用維他命K，認為是有凝結血管功能的療法。其實維他命K在食品中，含量最豐富的，就是“苜蓿”。
由苜蓿來作為預防出血症候，實驗的結果認為收效很高，對各種小出血，和肺胃及十二指腸出血，都能獲得預防的效果。
苜蓿的吃法，當然以新鮮為最佳，而且味亦雋美，因為新鮮的苜蓿，四季皆有，即使在寒冷季節，亦有出產，不過由於氣候和土地的關係，有時產品極嫩，有時極老，患者不妨常用此佐膳，可以防止出血。用鹽漬制的“醃金花菜”，功效相等。
【苜蓿清內熱】：苜蓿是清涼性的蔬菜，進食之後，確能消除內火，尤其在燥烈季節，用以佐膳，功效顯著，更勝於西洋菜。
苜蓿經油炒後，乘熱進食，味極鮮潔。冷卻後，進食其味亦佳，其汁有清沁心脾之感，在燥烈季節，如果覺得唇乾舌燥，用以佐膳，是維護健康的上品菜餚。
【家庭食用法】：
1．將苜蓿揀去老梗黃葉洗淨後，用旺火重油炒食味極鮮嫩。
2．上海菜館有生煸草頭供應，是摘除莖梗，完全用苜蓿葉炒成的，所以特別鮮嫩，售價稍昂。
3．苜蓿冷吃，別有風味，草頭的汁液，比其它蔬菜更清涼可口。
苜蓿的嫩葉，是理想的蔬菜，因為極富營養，在綠葉蔬菜中，它的維他命K的含量最高，特別是維他命A含量和胡蘿蔔相差極微，維他命C超過白蘿蔔二三倍以上，這些營養成分都超過菠菜。
關於苜蓿，也就是紫蓿花。春天，它的價值最高的時節，無論從哪方面，這個時候他的新芽味道極佳，可是這時候產量低，物以稀為貴，這個時候苜蓿的鮮美程度，只有吃過的人能理解的來的，胖胖的身材，嫩而不脆，口觸感極強，味兒，涼熱，品嚐各有千秋，女性最佳補品，保持身材遠遠勝過其它用品。而且是綠色，無公害，因為這個時候他的成長，是在整個冬天就完成的（當然不是溫室）。
涼食苜蓿：北方，如山東各地，於農歷二月上旬摘其葉莖的前三四節，清水沖洗乾淨後，開水焯熟，再入涼水浸泡十餘分鐘以增其鮮，而後可雙手輕搓去除部分汁液。備小蔥花、薑絲，熱油澆過後加食鹽、涼拌醋及蒜泥等調味品，調勻入味後既可食用。味鮮美，爽口清脾，是家庭餐桌上很好的一道小菜兒，用來下酒亦出其佳效。
4.苜蓿餃子。新疆地區人民群眾有春季採摘苜蓿嫩尖做餃子嚐鮮的習俗。做法如下：每年4-5月苜蓿葉嫩牙鮮之時將其採摘回家，洗淨後先用開水迅速焯一遍撈出，再用冷水漂洗一遍，將水分擠盡後，與事先準備好的豬肉、羊肉餡、色拉油、鹽、蔥、薑末等拌勻調製自己喜好的口味，然後用擀好的麵皮包成餃子，下鍋煮熟後，沾上蒜醋汁食用，其味鮮美。在新疆，苜蓿餃子已成為南北地區各族群眾普遍喜好的春季美食之一。
觀賞作用
苜蓿除了用於飼養牲畜之外，還可以作為水土保持和護坡植物，園林上多作為鹽鹼地、貧瘠土地的綠化草種和景觀野花用草種。
主要種類
苜蓿，苜蓿屬以下的在全世界總共大約有83個品種，分佈於地中海區域、西南亞、中亞和非洲。我國有13種，1變種。其中在中國使用最多的方式有兩種：一種是菜，一種是牧草。
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