二戰前夕的世界
1939年，軸心國與同盟國宣佈開戰，此前的幾年間，全球的人們陷於瘋狂與騷動之中，這也成了大戰爆發的前奏。
始於十年前的經濟大蕭條致使全球失業者居高不下，絕望情緒四處蔓延。國家主義在全德國甚囂塵上，它對終結一戰的《凡爾賽和約》裡的懲罰措施滿腹牢騷。
自1931年日軍入侵滿洲以來，中日兩國就一直處於交戰狀態。德國、意大利和日本對鄰國發動了多次侵略和佔領行動，藉此考驗新成立的國聯，然而，三國並沒遭遇什麼有意義的懲罰，這讓它們愈發肆無忌憚起來。
1936年，西班牙內戰爆發，某種程度上成為即將到來的世界大戰的預演，德國與意大利支持佛朗哥領導的國家主義叛軍，約有4萬名國際戰士赴西班牙參戰，在他們眼裡，這是一場抗擊法西斯的更大戰爭。
戰前的最後幾年裡，納粹德國一步一步將時局引向戰爭——重整軍備、與蘇聯簽訂互不侵犯條約、吞併奧地利、入侵捷克斯洛伐克。與此同時，美國多年來一直疲於應付大蕭條和沙塵暴，於是通過了若干中立法案，試圖置身事外，避免捲入國外衝突。
下面我們看到的正是導致二戰爆發的這些事件中的若干場景。
1924年12月20日，35歲的希特勒從蘭茨貝格監獄釋放。1923年，希特勒因參與未遂政變“啤酒店暴動”而被宣判犯有叛國罪。這張照片拍攝之前，他剛剛向副手魯道夫·赫斯（Rudolf Hess）口授完《我的奮鬥》一書。8年之後的1933年，希特勒宣誓就職德國總理。（國會圖書館）
第二次中日戰爭期間的1937年，一名日本兵在守衛一段佔據的中國長城。自1931年以來日中之間的戰事時斷時續，但1937年衝突逐步升級。（國會圖書館）
1937年，日本飛機在對中國目標實施轟炸。（國會圖書館）
1937年，日本兵在中國上海陷入巷戰。上海之戰從1937年8月一直持續到11月，雙方投入總兵力近1百萬人。最終，傷亡總人數超過了15萬，上海淪陷於日本之手。（國會圖書館）
日本佔領北平（今北京）的首批照片，拍攝於1937年8月13日。照片上，日軍舉著太陽旗，從北平城經正陽門開進內城，正陽門是通往紫禁城宮殿的大門。美國大使館距此僅有一箭之遙，中日完全進入敵對狀態之後，北平的美國人蜂擁而入大使館。（美聯社照片）
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