犬细小病毒是从患肠炎的病犬粪便中分离获得的，从发现该病毒至今，世界各地均有流行，是危害犬类的最主要的烈性传染病之一。
健康犬经消化道感染病毒后，病毒主要攻击两种细胞，一种是肠上皮细胞，一种是心肌细胞，分别表现胃肠道症状和心肌炎症状，心肌炎以幼犬多见。
犬细小病毒属细小病毒科，细小病毒属。对多种理化因素和常用消毒剂具有较强的抵抗力，在4-10℃存活6个月，37℃存活2周，56℃存活24小时，80℃存活15分钟，在室温下保存3个月感染性仅轻度下降，在粪便中可存活数月至数年。该病毒对乙醚，氯仿，醇类有抵抗力，对紫外线，福尔马林，次氯酸钠，氧化剂敏感。
主要感染犬，尤其幼犬，传染性极强，死亡率也高。一年四季均可发病，以冬，春多发。饲养管理条件骤变，长途运输，寒冷，拥挤均可促使本病发生。病犬是主要传染源，呕吐物，唾液，粪便中均有大量病毒。康复犬仍可长期通过粪便向外排毒。有证据表明人，虱，苍蝇和蟑螂可成为
机械携带者。健康犬与病犬或带毒犬直接接触，或经污染的饲料和饮水通过消化道感染。
犬是主要的自然宿主，其他犬科动物，如郊狼、丛林犬、食蟹狐和鬣狗等也可以感染。随着病毒抗原漂移，病毒已经可以感染猫、小熊、貉等动物。
犬感染发病急，死亡率高，常呈暴发性流行；不同年龄、性别、品种的犬均可感染。临床表现为呕吐、腹泻（或出血性腹泻）的患犬中，感染阳性犬可以占到29.8-46.2%。其中6月龄以下犬最为易感，占感染犬总数的比例可高达75%，且此日龄段感染犬死亡率较大于6月龄患犬高；大于12月龄犬发病率则相对较低。有研究发现，雄性犬较雌性犬更为易感，但对于小于6月龄患犬而言，年龄、性别及品种与感染没有相关。针对6-18周龄感染犬成活率研究发现，雄性与雌性之间、不同年龄组之间、HI抗体效价<1:80组与1:160组差异显著。
病犬和康复带毒犬是本病的传染源。病犬经粪便、尿液、唾液和呕吐物向外界排毒；康复带毒犬可能从粪尿中长期排毒，污染饲料、饮水、食具及周边环境[2]。而病犬通常在感染后7-8天通过粪便排毒达到高峰，10-11天时急剧降低。有证据表明，人、苍蝇和蟑螂等都可成为机械携带者。一般认为该病的传染途径是消化道，易感动物主要由直接或间接接触而感染。
本病发生没有明显的季节性。一般夏、秋季节多发。天气寒冷，气温骤变，卫生条件差及并发感染均可加重病情和提高死亡率 。
该病潜伏期3-5天，多发生在刚换环境后（如新买的幼犬），洗澡，过食是诱因。该病多数呈现肠炎综合症，少数呈现心肌炎综合症。
肠炎病犬初期精神沉郁，厌食，偶见发热，软便或轻微呕吐，随后发展成为频繁呕吐和剧烈腹泻。起初粪便呈灰色，黄色或乳白色，带果冻状粘液，其后排出恶臭的酱油样或番茄汁样血便。病犬迅速脱水，消瘦，眼窝深陷，被毛凌乱，皮肤无弹性，耳鼻，四肢发凉，精神高度沉郁，休克，死亡。从病初症状轻微到严重一般不超过2天，整个病程一般不超过一周。
发现本病应立即进行隔离饲养。防止病犬和病犬饲养人员与健康犬接触，对犬舍及场地用2%火碱水或10-20%漂白粉等反复消毒。要特别提醒的是，如果您家曾有发生此病的小狗，即使环境已经消毒，也千万不要再把没有打过全部疫苗的其他小狗带回家，否则很快就会传染发病。
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