在古代人的眼中，充軍，流放都是很可怕的刑罰，他們對人的傷害不亞於僅次於死刑。充軍那種可怕的制度，使得他們認為還不如殺頭來的痛快 。如果是充軍帶給人們的多是因為牽連了太多人，那因為客死他鄉的悲哀。
流放，顧名思義，就是將罪犯流放到邊緣地區，這些地方，可能普通人一輩子都不會去一次，前往一個醫療和交通環境都非常差的地方，基本上和走上沒有什麼區別了。中國古代人的思想觀念都非常深厚，都渴望在死後能夠回到故鄉安葬，但是一旦被流放，此生哪怕是生老病死，也只能是客死他鄉。再者，一旦離開了自己的親人朋友且沒有機會回到家鄉的情況下，就等於和他們斷絕了關係。他們此生榮也好，辱也罷，自己既沾不上光，也不會受牽連了。
充軍，即被迫從軍，為軍隊效力。在明代，人們寧願去流放也不願去充軍。因為流放還有機會，甚至可以減刑；然而一旦被判去充軍，那就是一輩子都逃脫不了的事情，因為這是關於一個國家的大事，不能輕易改變的。最可怕的還有一種叫做永遠充軍，這意味著你死後你的親屬必須接替你的職位，以此遞推，生生不息。你以為你們家沒有後人就完了嗎，可惜那你同宗族或者有關係的人就要遭殃了，官府還是會派人來抓人填補空缺的，因此百姓苦不堪言。這些都因為在充軍名冊上你的名字依然還在，所以連帶你身邊的人也會受折磨。
後來經過幾個大臣屢次上書，屢次被拒，卻依然不放棄，堅持提議的情況下，皇帝最終同意了將已經絕戶的人從名冊上除去，可以不必在抓捕其他人來填補空缺。因此再這樣的情況下，充軍可能真的不如死刑來的痛快；後者給家人後代添了多少麻煩，而前者卻能夠一死了之。
清代的時候流放和充軍逐漸成了一種刑罰，但好在清代，充軍和流放都是罪犯本人的事情，其餘的人得到了解放。
在這樣的社會環境下，被流放和被充軍還真的不如殺頭！
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