1王亞坤
網上有很多人說除秦國之外，楚國是最有可能統一天下的諸侯國。那麼，戰國時期的楚國到底有多強，
為何最終國勢急轉直下而被秦國所滅？不妨藉著這個問題來探討一番。戰國時期的楚國從楚惠王熊章至熊負芻共歷13王，我認為大致可分為三個階段，一是楚惠王熊章至楚悼王熊類時期，此時楚國通過吞併他國，任用吳起改革，國力蒸蒸日上。二是楚肅王熊臧至楚懷王熊槐前期，此時的楚國國力一度達到鼎盛，先後與其他大國爭雄。三是楚懷王熊槐中後期至熊負芻時期，此時楚國的國力開始急轉直下，最終被秦國所滅。
楚惠王熊章至楚悼王熊類時期，國力蒸蒸日上
從春秋末期開始，諸侯混戰、立威爭霸的局面開始一去不復返，各諸侯大國先後開啟了攻城略地、吞併他國的新模式，楚國同樣開始逐步吞併周邊小國，不斷擴充自己的實力。
戰國初期，楚惠王安邦定國、伺機發展，而越國在滅吳後，主動與楚國修好，使得楚國向外發展不再被掣肘。此後，楚國與秦國通好，並滅掉了杞國，使得楚國東拓至泗水之上，盡有江淮以北之地。
楚惠王死後，楚簡王繼位，不久便又滅掉了莒國，此時楚國仍然強大，通過不斷吞併周邊小國，楚國迅速成為戰國初期的諸侯大國之一，重拾霸業。
楚悼王時期，在三晉先後崛起的情況下，楚國面臨著內外交困的局面，為擺脫困境，楚悼王任用從魏國來到楚國的吳起，並在吳起的主持下開始在楚國推行變法。吳起的變法可以說是雷厲風行，立竿見影，成效極為顯著，然而就在楚國曆經變法國力蒸蒸日上之際，楚悼王突然在前381年去世，失去了楚悼王支持的變法隨即宣告失敗，吳起也被憤怒的舊貴族趁勢殺死，而由於吳起在臨死前挖的坑，楚國貴族們也隨即被繼位的楚肅王清算，先後有七十餘家宗親權貴遭到誅戮。
楚肅王熊臧至楚懷王熊槐前期，國力達到鼎盛
楚肅王時期，由於七十餘家宗親權貴遭到誅戮，導致國力一度出現空虛，政局也陷入不穩，楚肅王不得不對外主動妥協退讓，轉而穩定國內統治。
（楚宣王）
楚宣王時期，楚國在穩定了內部統治後，趁著秦、魏激戰的機會，沿漢水西上，攻佔褒漢之地，甚至趁著巴、蜀處於真空狀態的機會，勢力延伸至巴蜀地區。楚宣王十六年（前354年），魏國攻趙，圍攻邯鄲，趙國則向齊楚兩國求救，楚宣王按照景舍的意見派兵救趙，趁機奪取魏國的土地，又因救趙而與趙、齊兩國交好。藉此一戰，楚國重回巔峰，從此在戰國亂局中發揮著舉足輕重的作用。
楚宣王死後，楚威王熊商繼位。楚威王七年（前333年），在齊國的策動下，楚、越戰爭爆發，最終越國戰敗被滅，吳越之地盡數歸楚。至楚威王十一年（前329年），歷經楚宣王、楚威王兩代君王，楚國利用外部矛盾，果斷出擊，使得楚國在戰國中前期一躍成為雄踞大江南北的超大諸侯國。
楚威王死後，楚懷王熊槐繼位。楚懷王統治前期，雄心勃勃的楚懷王任用屈原等大臣改革弊政，卻遭到楚國貴族的一致反對，最終使得變法無疾而終。而
此時的秦國則開始東進，韓魏兩國無力抵抗，秦齊矛盾開始逐步尖銳，而楚國西接秦國、東接齊國，在兩國爭雄的局面中顯得極為關節。楚懷王熊槐中後期至熊負芻時期，國勢急轉直下
秦齊爭霸的關鍵時期，由於楚國、齊國關係極為緊密，為了阻斷楚齊的聯盟，張儀以商於六百里為條件，要楚懷王“閉關絕齊”，從而引發了著名的“詐楚”事件，楚懷王在上當後怒而伐秦。
楚懷王十七年（前312年），秦楚大戰爆發，楚國遭遇慘敗，秦軍一戰斬首八萬，又攻楚之漢中，取地六百里，設置漢中郡。楚懷王十八年（前311年），秦國再次伐楚，攻取召陵。
楚頃襄王時期，秦國多次攻伐楚國，先後奪取陵、巫、黔中等地，並於公元前287年攻入楚都郢城，燒燬夷陵，屈原聞訊投河自盡。楚頃襄王被迫遷都於陳後，一度聚集兵力奪回被攻陷的十五座城池，但國力日衰的局面已經無法扭轉。
楚考烈王時期，任用春申君為令尹，在長平之戰後秦國圍攻邯鄲之際，先解趙國邯鄲之圍，又攻滅魯國，楚國一度復興。之後在春申君的組織下，東方列國組織了最後一次合縱，想要阻擋秦國的鐵蹄，但卻被秦國擊敗，楚考烈王懼怕秦國報復，再次遷都至壽春。楚考烈王死後，春申君門客李園發動政變殺害春申君，楚國國力更加一蹶不振。
至此之後，楚國再也沒有了翻身之力，雖然楚將項燕善戰，卻也無力迴天，最終在熊負芻時期被秦國所滅。
