唐朝時期，國力空前強大，經歷了唐太宗的貞觀之治，及唐高宗、武則天的發展，到唐玄宗時期，國力已經達到前所未有的程度。而唐玄宗前期的時候也頗為雄才大略，因而有了“開元盛世”。
“開元盛世”的高度應該是中國古代四大盛世中排第一的存在，當時的唐朝不說世界第一，也是最頂級的強國了，就拿和當時世界西方的頂級強國——阿拉伯帝國來說吧。高仙芝僅率兩萬四千唐朝軍隊，加上附庸國的僕從軍總計十萬西征。
而阿拉伯帝國一方，驚恐萬分，集結三十餘萬精銳部隊應戰。前期的時候阿拉伯帝國軍隊多次被打敗，可惜由於附庸國的僕從軍集體叛變，唐軍僅有兩萬餘人，最終被擊敗。但仍然有很大一部分返回了國內。雖然自此唐軍再也沒有發動這樣的遠征，而阿拉伯帝國也被唐朝的戰鬥力打怕了，不敢越過邊界線。
但是所謂“盛極而衰”，唐玄宗見帝國已經如此強大，便失去了早年勵精圖治的雄心，開始享樂起來。最直接的一點就是好色，唐玄宗時期後宮女人的數量達到歷史上的極致，約有四萬餘人。
其實後宮宮女的數量很能說明一個王朝皇帝的奢靡程度，如西漢初年，宮女只有十幾人。漢武帝時，宮女則突破1000名。東漢桓帝時，後宮聚集美女達五六千人。晉武帝司馬炎將宮女數量突破1萬。
唐開元、天寶年間，後宮人數躍升至4萬。這些女人都是要皇帝掏錢養的，唐朝並沒有明確的記載，但是明朝的有。明朝宮女的數量為9000，宮中每年僅花費的脂粉錢便達到40萬兩銀子。
按照如此計算，唐玄宗時期，為了養這四萬多女人，每年光胭脂錢就要消耗近一百七八十萬兩銀子（等值換算）。還不說別的開銷，全部加起來，豈不是每年要近千萬兩銀子之巨？如此奢靡的鋪張浪費，也難怪唐朝後期沒落了。
那唐玄宗時期的唐朝是從什麼時候開始沒落的呢，這還要從奸相李林甫說起，李林甫別的本事沒有，揣度唐玄宗的心思那真是頗有一套，從此那真是國無寧日；而對內呢？
其實在楊貴妃之前，唐玄宗是寵愛李隆基武惠妃的，這武惠妃的姑祖母就是大名鼎鼎的武則天，工於心計，因所寵武惠妃讒言，唐玄宗將三個兒子太子李瑛、鄂王李瑤、光王李琚廢為庶人並殺害，改立三子忠王李璵為太子。
但是不久後武惠妃就死了，李隆基日夜寢食不安，後宮雖多美人，但沒有一個能使他滿意。聽人說武惠妃的兒子壽王李瑁的妃子楊玉環美貌絕倫，豔麗無雙，於是不顧什麼禮節，就將她招進宮裡。
由於楊貴妃受寵，所以楊家的人跟著“雞犬升天”，其族兄楊國忠做上了唐朝宰相。楊貴妃的姐姐們也得到了實惠，大姐封為韓國夫人，三姐封為虢國夫人，八姐封為秦國夫人。
在楊國忠的專權下，整個唐朝開始混亂起來，可以說，唐朝的轉向衰落固然有李隆基的過失，但楊氏兄妹特別是楊國忠這個哥哥沒有起到正面的作用，他的為非作歹，也沒有給妹妹帶來好運，反而把妹妹送上了不歸路。
美麗並不是罪過，但美麗卻是一個起因。在楊國忠的一手遮天之下，首先是朝政混亂。朝政混亂影響了國家的經濟。之後，“安史之亂”徹底將唐朝表面維持的繁榮徹底擊碎……
閱讀更多 黑白歷史 的文章
