古時，冀州王家集住著一對母女，丈夫是個沒落秀才，早亡，母親叫李荷花，兒子叫王時賢。父親去世後，母子二人侍弄兩畝菜園，兒子王時賢也不讀書了，每天一大早挑菜進城去賣，掙幾個錢，聊以度日。
俗話說不孝有三無後為大，王時賢到了二十好幾，還是光棍一條，母親李荷花看在眼裡急在心裡，多方託人去給兒子張羅媳婦，但由於家裡貧窮，沒有哪家女孩兒願意嫁給他。
這天一大早，王時賢挑了一擔青菜進城去賣。他路過城裡的中醫堂，他藉著門前微弱的燈光，他依稀看到地上有一個褡褳，他順手拾起來放進了菜擔裡。
到了菜市場，冷冷清清，王時賢順手拿起那個褡褳，打開一看，嚇了一跳，裡面竟是一疊銀票，王時賢細數了一下，一張二十兩的，三張十兩的，一共是五十兩銀子。王時賢從沒見過這麼多錢，他也不賣菜了，挑起擔子往家走去。到了家裡，母親李荷花見他早早回了家，擔子裡的菜卻沒賣出去，疑惑地問道：“兒呀，今天怎麼這麼早回來？”
王時賢喜形於色，說：“娘，我們發財了，得了五十兩銀子，娘，你想幹啥就幹啥！”
李荷花摸摸兒子的腦袋，說：“兒子，你沒病吧，怎麼突然說起胡話了？”
王時賢說：“我拾到一疊銀票。”說完，從懷裡掏出銀票遞給母親。
李荷花見到銀票，卻沒有露出高興的神色，而是對兒子說：“這些錢來路不明，你還是送回去吧。”
兒子莫名其妙，說：“你不是要給我娶媳婦，抱孫子嗎，有了這些銀子就什麼都有了。”
母親嘆了一口氣說：“虧你還跟父親讀了幾年書，你父親活著的時候經常說君子愛財要取之有道，這種錢不能用來娶媳婦養孫子。這麼一大筆錢，一大清早掉在地上，說不定是人家的救命錢，我家吞沒了這些錢，和謀財害命有什麼區別？你就是用這些錢娶了媳婦，也會遭報應的。”
王時賢恍然大悟，對母親說：“好，我這就去尋找失主，把錢還回去。”說完，就出了門。
王時賢又來到中醫堂門口，果然看到一個老秀才模樣的人在那裡來回尋找，急得滿頭大汗。王時賢走上前去，問：“大伯，你丟東西了嗎？”
那人說：“我丟了銀票，你見到了嗎？那可是我的救命錢，我那可憐的女兒呀！”說完便哭了起來。
王時賢安慰他說：“你先別急，你丟了多少錢？”
那人哭著說：“我只有一個獨生女兒，得了怪病，醫生說只有用百年野山參做藥引，才能治好我女兒的病。我變賣家中所有資產，籌了五十兩銀子，兌換成銀票，一張二十兩的，三張十兩的。我聽說中醫堂有一株百年山參，一大早來這裡買百年老參，因尿急去了趟廁所，沒想到銀票卻丟失了，我這可怎麼辦呀？”
王時賢把銀票遞過去，說：“大伯，你看這是不是你的？”那人拿過銀票數了數，絲毫不差，他“咕咚”一聲跪倒在地，連呼恩人。
老秀才用這些錢買了百年老參，很快治好了女兒的病。為了感謝王時賢，老秀才把女兒嫁給王時賢做了老婆。同時，教授王時賢讀書。
兩年後，妻子生了個大胖小子，又過了兩年王時賢竟中了舉人，一家人過起了和諧美滿的幸福生活。（故事完）
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